Двое солдат-клонов в белой броне препровождали Хаса Обитта из переходного туннеля, соединявшего его маленький грузовик с крейсером Республики. Он подумывал было развернуться и лететь прочь, как только крейсер появился на сканерах, но отказ от приглашения со стороны военного корабля, вставшего прямо на его пути, казался не самой лучшей идеей.
— Когда я узнаю, куда меня ведут? — рискнул он спросить у одного из клонов.
— Когда там окажешься, — ответил тот, что слева.
— Вы, ребята, предсказуемее некуда, — усмехнулся Хас.
— Ага, нас такими создали, — сказал другой клон.
Будучи уроженцем далекого Дресселя, Хас был темнокожим высоким безволосым гуманоидом с морщинистым лицом и глубокой впадиной на черепе, шедшей от переносицы до толстого затылка. Люди говорили, будто у него непропорционально большой рот, но душевный взгляд. Во всем остальном он достаточно походил на людей, чтобы они не чувствовали себя неуютно в его обществе, как и он в их.
Солдаты-клоны провели Хаса по нескольким широким коридорам, повернув несколько раз под прямым углом, и наконец оказались у открытого люка. Встав по его сторонам, они жестом показали Хасу на находившуюся за люком рубку. Внутри стоял офицер-человек, ростом чуть пониже Хаса, но подтянутый и жилистый, со светло-каштановыми волосами и узким лицом, которое люди, вероятно, могли бы счесть симпатичным. Он был одет в белый китель и черные брюки, заправленные в блестящие сапоги до колен. В углу обзорного иллюминатора позади человека Хас увидел короткие крылья и широкое хвостовое оперение своего корабля, на борту которого его новая команда наверняка размышляла о том, в какую авантюру их втянул капитан.
— Добро пожаловать на борт, капитан Обитт, — сказал офицер.
— Спасибо. — Из-за скованной интонации слово превратилось в вопрос. — Коммандер...
— Кренник. На самом деле лейтенант-коммандер, но спасибо, что заметили.
Стоявший перед ним человек выглядел слегка неуместным на крейсере, так же как и его странная форма, так что Хас позволил себе расслабиться. Вероятно, очередной запрос информации о перемещениях или распределении кораблей сепаратистов. Хас подчеркнуто внимательно огляделся вокруг.
— Я впервые на таком корабле, — небрежно сказал он.
— И? — спросил Кренник, словно ожидая продолжения.
— Гм... впечатляюще, конечно, но как-то холодновато.
Кренник с интересом шевельнул бровями.
— Холодновато — в смысле прохладно или аскетично?
