Ведущий ученый Специальной группы по вооружениям встал. Фигура его была почти квадратной, голову украшала мягкая шляпа, а глаза закрывали большие очки.
— Что касается оружия, — заговорил он с сильным акцентом жителя Внешнего Кольца, — то даже его схематический облик выглядит достаточно смутно. Однако мы подозреваем, что джеонозианцы предполагали каким-то образом использовать фокусирующую тарелку для размещения в ней оружия, способного испарять атмосферы планет или, возможно, разрушать их ядра.
— Существует ли вообще подобное оружие? — спросил Амедда, остановившись и глядя на Сахали. — В состоянии ли мы его создать?
— Со времен зарождения Республики в подобных исследованиях не было необходимости, — пояснил Сахали, — а тем более в их финансировании. Но даже при этом после случившегося всего одиннадцать лет назад кризиса на Набу Специальная группа Республики по вооружениям разработала планы автоматического боевого астероида.
— Кажется, были еще планы строительства торпедной осадной платформы, — добавил кто-то.
Сахали коротко кивнул:
— Естественно, вице-канцлер, ни тот ни другой проект не продвинулись дальше стадии разработки.
— На мой взгляд, по сравнению с этим они всего лишь игрушки, — сказал Амедда, показывая на схему боевой станции.
— Полностью с вами согласен, — подтвердил Сахали.
— Данное оружие станет для нас величайшим вызовом, — сказал Губакер. — Реактор гиперматерии, двигатели и все остальное — всего лишь дальнейшее усовершенствование вооружений, которыми наши лучшие инженерные компании смогли снабдить звездные разрушители и другие корабли. Но само оружие... это не просто увеличенная версия турболазера. Это будет нечто такое, чего еще никто никогда не видел.
Амедда повернулся к нему:
— И сколько времени потребуется на разработку этого... чуда технологии? Хотя бы примерно?
Губакер неуверенно покачал куполообразной головой:
— Трудно сказать. Над этим работают многие величайшие умы Республики. И все же для подобного оружия потребуется нечто воистину новое в мире энергетики. Осмелюсь сказать — прорыв галактических масштабов.
Кренник откинулся в кресле, не сомневаясь, что судьба даровала ему способ переместиться в первый ряд.
— Обойдемся без формальностей, лейтенант-коммандер, — сказал Мае Амедда, наконец приветствуя Кренника в своем просторном кабинете в увенчанном куполом здании Сената. — Прошу, садитесь.
Кренник окинул взглядом кабинет и выбрал лучшее кресло.
