– Ну а главное – свобода. – Откровенно скалясь, Руслан мечтательно растянул фразу. – Полная свобода с возвратом всех клятв.
Девушка дернулась и совершенно ошарашенно посмотрела ему в глаза.
– Наше слово, – резко посерьезнев, подтвердил мужчина.
– К-кого я должна для этого… исполнить? – сглотнув, пересохшим голосом спросила она.
– Нет-нет, убийство лишает свободы. Чтобы ее вернуть, придется дружить. Только так.
– А?..
– С одним нашим учеником.
– Готовите в этой вашей милой школе очередного головореза? – взяла себя в руки Света, хмыкнув от узнаваемости мотивов.
– Вообще-то нет, – назло ей вновь заулыбался Руслан. – Но одному мальчику в восьмом классе очень не хватает соседки по парте. И настоящего друга, который оберегал бы от каверз и необдуманных поступков. Так что пойдешь на три года в школу, снова за парту. Разумеется, новые документы, железобетонная личность от самых яслей и все такое. А потом – свобода. Честно. Без оговорок.
– Н-но…
– Князь выделяет личного Целителя в ранге «мастера». Будешь девочкой-конфеткой. Веснушки хочешь?
– Вот еще, – фыркнула, скрывая радость и надежду, Светлана. – Три года? И всего-то? Погоди… А в чем подвох?
– Да нет никакого подвоха, – оставаясь спокойным, Руслан допустил-таки некоторую суетливость.
– А у тебя глаз дергается.
– А у тебя бы не дергался после того, что он натворил! – вырвался у него вопль отчаяния.
– Кто он? – жестко хлестнул вопрос.
– Мальчик. Перспективный.
– Р-руслан!
– Вы знакомы. Его зовут Максим.
– Сразу нет, – отшатнулась девушка.
Руки невольно покрылись зябкими мурашками, а из памяти на мгновение выплыло это. Волна паники хлестнула из глубин души, смешивая причины и доводы, оставляя желание бежать и прятаться.
Десять лет назад она не первый раз вышла на ночной промысел. Не первый год занималась этим. Тогда, за годы, о которых не знает и не узнает никто и никогда, из страха и интуиции выкристаллизовалось понимание, взлелеянное умение, не раз спасавшее жизнь маленькой девочке, а затем – девушке, женщине. Умение, которое позволяло определить опасность человека – и не важно, как он выглядел, простым ли забулдыгой в потрепанном плаще… под которым могли быть погоны и оружие, или стариком с плохонькой тросточкой… ручка которой легко выскальзывала вместе с трехгранным клинком – оружием хозяев ночной гильдии. Все ее тело пробирал страх – от легкого мандража до крупной дрожи, стоило вставить опасную личность в криминальные планы. Позже она научилась преодолевать это чувство, доказывая себе с помощью скальпеля и ланцета, что перед ней всего лишь мясо, закрепленное на костях…
