Рюкзак сам собой занял свое место у меня на лопатках, а ноги понесли вперед без моего ведома. Куда девалась усталость? Казалось, что из размытой туманом чащи глядят тысячи враждебных глаз, и как бы выдавливают меня из занимаемого пространства, заставляя ноги работать с удвоенной силой. Бомбаревич скрылся из виду и я, изо всех сил стараясь не запаниковать и нагнать его, раза два чуть не растянулся на скользких камнях. И лишь когда я увидел наконец его за поворотом русла, все неприятные ощущения, словно силой инерции, вынесло из меня вон.
Бомбаревич стоял напротив пологого склона и смотрел наверх. Я скользнул взглядом по его заинтересованному чем-то лицу и тоже задрал голову. Над нами возвышалось большое узловатое дерево, за ним темнела сплошная масса дикого кустарника. Больше ничего я не увидел.
— След, — сказал Бомбаревич.
Я пригляделся, близоруко щурясь. Рюкзак на мгновение стал невесомым.
— Ей-богу, след! — возбужденно повторил Бомбаревич, швыряя свою ношу под ноги. — Или я буду не я!
Он проворно вскарабкался по откосу и склонился над полоской всклокоченной, как мне показалось снизу, земли.
Мой рюкзак сам слетел с меня, и через секунду я тоже был наверху.
— Смотри… — задыхаясь, произнес Бомбаревич. Он отстранил меня рукой, другой тыча под ноги. — Это его след. Свежий. Он прошел тут совсем недавно!
Пространство еще сильнее сжалось вокруг меня, Мне стало не по себе. Я вытянул шею, стараясь разглядеть то, что увидел Виктор. Но это было просто углубление между камнями с торчащими из него измочаленными корешками жухлой травы.
— След? — переспросил я, приглядываясь лучше. — С чего ты взял?
Виктор тряхнул сжатым кулаком.
— Это он! — повторил он. — Это он! И далеко уйти от нас он не мог!
Он сорвался с места и принялся рыскать вокруг, осматриваясь.
Я присел на корточки. Конечно, это был след, но кто его оставил, сейчас можно было только догадываться. Трава была вырвана с корнями, словно по ней пробуксовало колесо машины. Но машина проезжать тут не могла. При некотором воображении этот след вполне мог сойти за тот, что я неоднократно видел на страницах журналов.
Из-за кустов вывалился Виктор и подскочил ко мне.
— Так… — сказал он, еще раз оглядев след. — Сворачиваем тут. Мы должны его догнать. Это верный шанс.
Он скатился вниз, подхватил оба рюкзака и швырнул их к моим ногам.
— Нужно идти быстро. — Он умоляюще посмотрел на меня, просовывая руку в лямку. — Иначе мы его упустим.
И тут я испугался уже по-настоящему.
