– Сколько времени мистер Грасси гостит в доме?
– Вчера неделя сравнялась, сэр.
Вэнс помолчал. Глаза, устремленные на восточное окно, казались безмятежными, но лоб был готов в любое мгновение покрыться морщинами – признаками глубокого раздумья. Кому-кому, а мне было ясно: Вэнс изрядно заинтригован. Не меняя выражения лица, он задал Гэмблу неожиданный вопрос:
– Вы, Гэмбл, когда вчера вернулись, случайно, не видели мистера Арчера Коу?
– Н-н-нет, не видел, сэр, – отвечал дворецкий после некоторого колебания.
Вэнс среагировал моментально.
– Давайте, давайте, Гэмбл, – строго сказал он. – Выкладывайте свои соображения.
– Это пустяки, сэр, сущие пустяки. Когда я вчера поднимался к себе в комнату, я заметил, что дверь библиотеки открыта и свет горит. Конечно, я решил, это мистер Арчер допоздна зачитался. А потом вижу – в его спальне, то есть в этой самой комнате, тоже свет. В темном коридоре через замочную скважину это очень хорошо видно, сэр. Тогда я подумал, что мистер Арчер готовится ко сну. Вот я и вернулся в библиотеку, свет выключил и дверь закрыл.
– Никаких звуков не слышали?
– Нет, сэр. – Гэмбл подался вперед, вперил в Вэнса застывший взгляд. – Думаете, сэр, мистер Арчер тогда был уже мертвый?
– Несомненно. Если бы вы, Гэмбл, потрудились припасть к замочной скважине вчера вечером, вы увидели бы ровно ту же картину, что сегодня утром.
Гэмбл окаменел.
– Боже милосердный! Если бы я только знал! – страшным шепотом выдал он.
Вэнс зевнул:
– Не беспокойтесь, мы вам это в вину не вменим. А вот, кстати, совсем забыл спросить. Мистер Брисбен Коу, когда собрался в Чикаго, прихватил с собой трость?
Гэмбл взял себя в руки и кивнул с озадаченным видом:
– Да, сэр. Он никогда без трости не выходит. Видите ли, мистер Брисбен имеет наклонность к ревматизму.
– Да, об этой прискорбной наклонности я много наслышан лично от мистера Брисбена. А которую из тростей он повез в Чикаго?
– Ту, что с набалдашником из слоновой кости, сэр. Это его любимая трость.
– Вы имеете в виду трость с крючковатой резной рукоятью?
– Именно так, сэр. Редкая вещь, сэр. Мистер Брисбен купил ее на Борнео много лет назад…
– Я хорошо помню эту трость, Гэмбл. Я видел ее не раз. А вы уверены, что именно с этой тростью мистер Брисбен отправился в путь?
– Уверен, сэр. Я сам ему вручил трость, когда мистер Брисбен садился в такси.
– Вы можете в этом присягнуть?
Гэмбл был заинтригован не меньше всех нас. Действительно, далась Вэнсу трость с костяным набалдашником!
