Осмотревшись, я с удивлением обнаружил, что крабов нет и в помине. «Как же так, – подумал я. – У них сейчас нерест, в трале крабов много, а я их не вижу?» Я протер глаза: нет крабов! Единственное, что я видел – гроздья колониальных асцидий.
– Прибавь оборотов, капитан, – попросил я Гирса. – Тут ничего интересного нет.
Но не успели мы проплыть и полсотни метров, как я вскрикнул:
– Стой! Крабов – туча!
Передо мной шевелился живой ковер из панцирей и ног. Настоящего каменистого дна не было видно – «дном» были крабы. Они сидели на дне парами, самцы с самками. Подводный аппарат спугнул их. Крабы бросились наутек и долго бежали впереди аппарата. Наконец, они нашли верное решение – свернули в сторону. Некоторые молодые самцы стали бросаться на подводный аппарат с поднятыми клешнями. Сбитые гидродинамической волной, они падали на спину, сверкая ярко-белым абдоменом.
Мы сбавили скорость, поднялись повыше над грунтом. Теперь крабы беспокоились меньше и убегали от нас только тогда, когда «Тинро-2» подходил к ним почти вплотную, метра на полтора. Я заметил, что на «свадьбе» крабов царила удивительная гармония: все крабы сидели строго попарно. Всем дамам хватало женихов. Лишь один раз я заметил старую одинокую самку в сильно обросшем балянусами панцире, рядом с которой не было самца. Она притаилась в развалах крупного галечника, покрытого кустиками мшанок и асцидий. Мне стало жалко её. «Может быть, найдется какой-нибудь зрелый самец, который захочет во второй раз вступить в брак?» – подумал я.
Некоторые самки готовы были начать линьку, и самцы держали их клешнями за клешни, чтобы помочь скинуть старый панцирь. Картина, которую я наблюдал, была классической, как описано в трудах ученых – знатоков крабового промысла.
Я вспомнил, о чем мне говорил начальник рейса и предложил капитану переместиться в носовой отсек:
– Будем вместе считать крабов.
В руках у меня был микрофон, и я записывал на магнитофон все, что видел. Считал каждого краба поштучно. Порой крабов было так много, что я едва успевал записывать. Потом мы перешли к подсчету крабов за пятиминутные интервалы времени. «Девяносто крабов справа в полосе два метра», – сообщил Гирс свои подсчеты. Я продублировал его сообщение на магнитофон и записал свои цифры: «девяносто две штуки в полосе два метра в поле зрения левого иллюминатора». Получилось, что в полосе шириной четыре метра за пять минут мы увидели 182 краба! Подводный аппарат двигался со скоростью пятьдесят оборотов в минуту, или пол-узла. Путем несложного подсчета, я установил среднюю плотность крабов на дне: три штуки на двух квадратных метрах. Потрясающая плотность! Разница между двумя районами (юг и середина Западной Камчатки) была огромной, на два порядка. Мы поняли, что значит полноценный промысловый район в сравнении с истощенным районом.
