Живут крабы в очень суровых условиях. Даже в мае на шельфе Западной Камчатки сохраняются обширные линзы воды с отрицательной температурой. Зимуют крабы на глубинах около 200 метров, где проходит течение, несущее «тёплую» (плюс 1,5°) воду из Тихого океана. Всего-то полтора градуса выше нуля, но крабам и этого достаточно, чтобы спокойно перезимовать. Брачный сезон у крабов начинается при температуре плюс 3°.
Промышлять краба на шельфе Западной Камчатки стали почти лет сто назад, сначала японцы. Ловили его в те времена сетями. На пути мигрирующих косяков крабов ставили длинную сеть, в которой вместе с крупными самцами запутывались самки и молодые крабы, не достигшие промыслового размера (13 см по ширине карапакса). Камчатский краб растет медленно, прибавляя в ширине панциря примерно по сантиметру в год. Молодые крабы растут быстрее, старые медленнее. Промыслового размера самцы достигают в возрасте 12 или 13 лет.
Самки меньше самцов и достигают половой зрелости раньше, в возрасте 7 или 8 лет. По внешнему виду самка заметно отличается от самца: у неё короче ноги и шире абдомен. Настоящего хвоста у крабов нет, в ходе эволюции он превратился в абдомен. У самки абдомен играет очень большую роль – поддерживает икру, которую она носит почти целый год. Поэтому ей и нужен широкий, как кленовый лист, абдомен, в то время как самцу достаточно маленького клиновидного «хвостика».
Весной, когда вода на мелководьях немного прогреется, самки и самцы, зимовавшие отдельно, устремляются к берегу. По пути косяки смешиваются. До того, как попасть на мелководье, самки выпускают в воду созревшую икру, а сами продолжают путь туда, где проходят у крабов брачные игры – на глубины 20–25 метров. Плодовитость камчатского краба поразительна: одна самка может выпустить до 300 тысяч икринок. Правда, выживают немногие икринки, в среднем три из тысячи.
Ритуал ухаживания у крабов весьма любопытен. Найдя самку на дне, самец садится рядом и ждет, когда у самки наступит время линьки. В это время самец охраняет самку от врагов, главным образом бычков, которыми буквально кишат прибрежные воды Камчатки. Когда время линьки настало, самец берет самку за клешни своими клешнями и помогает вылезти из старого панциря, как галантный кавалер помогает даме снять пальто. Бывает, что самец и самка долгое время сидят рядом, взявшись за «руки». Эта фаза брачного ритуала так и называется – «рукопожатие». После того, как «дама» раздета и осталась в новеньком, еще мягком, панцире, наступает спаривание. После спаривания самка перебирается еще ближе к берегу, где вода теплее. Оплодотворенная икра в теплой воде созревает быстрее. Самец остается на месте, ищет другую самку, и процесс повторяется. Самые крупные и сильные самцы могут оплодотворить до пяти самок. Только закончив дела с продолжением рода, самцы линяют сами. Как только их панцири немного затвердеют (на это требуется несколько дней), самцы уходят от берега на богатые кормовые поля. Их пути с самками расходятся до следующей весны.
