С особым старанием закрепляли в ангаре подводный аппарат «Тинро-2», стопорами и оттяжками. Двое суток мотало «Гидронавт» разъяренное море. От тяжких ударов волн содрогался корпус, заливало иллюминаторы ходовой рубки. В проливе Лаперуза шторм стих, море успокоилось. По воде бежали легкие белые барашки да изредка попадались небольшие льдины. Сквозь рваные тучи пробивались робкие лучи весеннего солнца.
Экспедиция на «Гидронавте» отличалась от рейсов «Ихтиандра», в которых я принимал участие раньше. «Гидронавт» – небольшое судно, втрое меньшее «Ихтиандра» по водоизмещению. Втрое меньше и научная группа: всего шесть человек, включая начальника рейса. Руководителем экспедиции был назначен Владимир Ильич Мясоедов, сотрудник ТИНРО.
Еще когда «Гидронавт» стоял в бухте «Золотой Рог», Мясоедов собрал научную группу в своей каюте. Обсуждали, как лучше справиться с обширной программой работ, почти такой же насыщенной, как и на большом судне. Единственный выход – совмещать несколько специальностей. Мне в нагрузку к изучению рельефа дна и донных отложений достался сбор донных беспозвоночных – в помощь Славе Попову, а также проявка всех фотопленок и печать подводных фотографий. На ихтиолога Володю Бондарева «повесили» гидрологию: измерение температуры, солености воды и течений. Работа предстояла колоссальная, и всё ради одной цели: узнать, как чувствуют себя камчатские крабы, в каком состоянии находится их стадо на шельфе Западной Камчатки.
Камчатский краб – один из крупнейших представителей десятиногих ракообразных. У некоторых крабов ширина карапакса (спинного панциря) достигает четверти метра, а размах ног полутора метров. Весят такие гиганты до 7 килограммов! Расселились крабы по всему северу Тихого океана, от залива Петра Великого на юге до Бристольского залива на севере. Когда-то в Бристольском заливе, что на Аляске, крабов было очень много, но жадные до сиюминутной наживы американцы подорвали запасы, и у них почти не осталось крабов. Теперь у нас в Охотском море обитает больше крабов, чем в прибрежных водах Аляски, хотя раньше было наоборот.
Строго говоря, камчатский краб – это не настоящий краб, а крабоид. У настоящих крабов десять ног (по пять с каждой стороны), в то время как у камчатских крабов ног всего восемь (по четыре с каждой стороны). Одна пара ног в ходе эволюции оказалась лишней и редуцировалась, зато мускулатура ног усилилась. Из четырех пар ног лишь три пары камчатский краб использует для ходьбы. Эти ноги так и называют: ходильные. Передняя пара, вооруженная клешнями, играет роль рук. Клешни неодинаковы: правая намного мощнее, левая тоньше и слабее. Правой клешней краб дробит крупную добычу, а левой, как ножичком, разделывает ее на маленькие кусочки и оправляет в рот. Сила правой клешни такова, что краб легко разламывает раковины моллюсков и панцири морских ежей. Мягкотелых животных, например, многощетинковых червей, левая клешня краба режет легко.
