Раньше, когда крабов ловили возле берега сетями, много самок гибло, а вместе и с ними гибли многие тысячи будущих крабов. Дело в том, что крабы, пытаясь выбраться из сети, еще сильнее запутываются. Достать их из сети непросто: они колются, хватают за пальцы клешнями. Разве есть у рыбаков время, чтобы выпутывать из сети каждого краба? Ну, самцов достать – куда ни шло, за ними и охотились. А самки на производство деликатесов не годны, слишком тонкие у них ножки. Чтобы не возиться с самками, их просто расплющивали кувалдой вместе с созревающей икрой. Миллионы икринок гибли, так и не превратившись в маленьких крабиков. В этом была главная причина резкого снижения численности популяции камчатского краба в 30–40-е годы прошлого века.
Благодаря усилиям ученых, и в первую очередь профессора Льва Григорьевича Виноградова, камчатское стадо крабов стало восстанавливаться. Ученый сумел убедить промышленников отказаться от сетей и перейти на более прогрессивный способ добычи крабов – ловушками. Преимущества ловушек очевидны: поднятые на борт, они быстро освобождаются от улова. Стоит лишь дернуть за шнурок, как дно ловушки раскрывается, и весь улов вываливается на палубу. Рыбаки быстро оценили достоинства нового способа добычи. Переход всей промышленности от сетей к ловушкам спас положение. При ловушечном способе лова икряные самки гибнут гораздо реже: самцы не очень-то допускают самок до ловушек. Даже если самка попалась в ловушку, её быстро выбрасывают за борт, пока она еще жива. И еще одно преимущество нового метода: ловушки выставляются более точно – в тех местах, где концентрируются преимущественно крупные самцы. В местах нагула самок и молодых самцов ловушек не ставят, а самый любимый ими район (к северу от мыса Хайрюзова) объявлен запретным для промысла.
… «Гидронавт» подошел к мысу Камбальному, что у южной оконечности Камчатского полуострова. На вид погода была вполне мирной, но падающий барометр неумолимо предсказывал бурю. О спуске подводного аппарата нечего было и думать. В ожидании циклона «Гидронавт» отдал оба якоря. Налетевший шквал был настолько сильным, что судно потащило на скалы – якоря не держали. Водяная пыль полетела над гребнями коротких злобных волн, горы скрылись во мгле. Капитан Борис Михайлович Басс решил укрыться от шторма в бухте Русской, что на восточном побережье Камчатки.
Когда буря утихла, «Гидронавт» вернулся к мысу Камбальному. «По местам стоять, подводный аппарат к спуску приготовить», – раздалась долгожданная команда. В первое погружение отправился гидробиолог Слава Попов. Перед погружением начальник рейса поставил ему задачу: «Мы находимся в районе, где промысел крабов был особенно интенсивным. Самое южное стадо крабов, называемое озерновским, было буквально разгромлено. В последние пятнадцать лет крабов здесь никто не ловил – действовал запрет. Вот ты и посмотришь, как сейчас чувствуют себя крабы. Может быть, их и нет совсем?»
