По результатам всех погружений я составил точную карту количественного распределения лангустов на банке Месяцева и подсчитал их общую биомассу. Получилось, что запасы лангустов можно было с уверенностью оценить как промысловые. Это и был главный практический итог первого этапа рейса: дать оценку промысловой значимости банки Месяцева.
Теперь нам предстояло обследовать и другие вершины подводного хребта Наска и ответить на следующие вопросы: что из себя представляют другие вершины хребта Наска (плоские плато или островершинные пики?) есть ли на этих вершинах лангусты? Много ли их? Можно ли ловить лангустов ловушками?
Решили начать с ближайшей к банке Месяцева вершины – банки Эклиптика, глубина вершинной поверхности которой была «всего» 220 метров. Когда мы опустились на вершину, то там было так светло, что можно было обойтись без прожекторов и наблюдать за рыбами и лангустами при естественном освещении. Вершинная поверхность банки Эклиптика оказалась очень ровной, покрытой мелким кремово-белым песком. Скальные выступы встречались очень редко, течения почти не ощущалось. Содержание растворенного кислорода в придонном слое, как сообщил мне перед погружением Коля Бобко, было в три раза выше, чем на банке Месяцева. Казалось бы, и лангустов на Эклиптике должно было быть больше, но вышло все наоборот – гораздо меньше. Лишь изредка мы замечали желтеньких ракообразных, сидевших обычно рядом с низким скальным выступом. Зато мы увидели крупных крабов-пауков, медленно ковылявших по песчаной равнине на своих длинных ногах, словно на ходулях. По результатам единственного обследования из подводного аппарата мы отнесли банку Эклиптика к категории не слишком богатых лангустами, и больше не стали тратить на нее время.
Затем «Ихтиандр» двинулся на северо-восток, и мы совершили погружение на вершину банки Звезда. Она была совсем небольшой, эта банка – всего три мили в поперечнике, и вершина ее располагалась на глубине чуть больше 300 метров, то есть лежала в той же водной массе, бедной кислородом, как и вершина банки Месяцева. Результат погружения «Севера-2» превзошел все ожидания: лангусты кишмя кишели на вершине банки Звезда. Однако о постановке трала нечего было и думать. Хотя на эхолотной ленте вершинная поверхность банки Звезда выглядела ровной, но при взгляде через иллюминатор «Севера-2» она оказалась совсем иной – ступенчатой и бугристой. Возможно, именно это и привлекло лангустов, которые имели здесь множество убежищ – камней, ниш, каверн и всякого рода углублений. Постановка ловушек на банке Звезда дала потрясающий результат: лангусты посыпались на палубу, словно из рога изобилия.
