Рассматривая донные ландшафты банки Назарет с позиций теории Дарвина, их можно было считать однотипными с ландшафтами банки Сая-де-Малья (третья стадия развития кораллового атолла), но имеющими свои индивидуальные особенности: глубже риф, мельче лагуна, больше водорослей, меньше кораллов, крупнее донные отложения в лагуне, иная структура бентосного сообщества (больше автотрофов, неподвижных сестонофагов, гораздо меньше грунтоедов). Из наших исследований следовало, что даже соседние коралловые образования могут существенно различаться по особенностям донных ландшафтов.
Выбирая место для погружения «Севера-2», мы учитывали, что в лагуне банки Назарет очень теплая вода (29°) и небольшая глубина (менее 80 м). «Сваримся мы там!» – подумали гидронавты. Вместо лагуны мы выбрали северный склон банки Назарет, вдоль которого следует Пассатное течение. Вообще-то оно должно было называться Южным Пассатным течением, так как его ось находится примерно на 12° ю. ш. Но поскольку Северного Пассатного течения в Индийском океане нет (его роль выполняет Муссонное течение), то прилагательное «Южное» обычно опускают.
Пассатное течение мощным потоком прокладывает себе путь с востока на запад в тропических широтах Индийского океана, а когда встречает на своём пути Маскаренский хребет, устремляется в седловину между банками Сая-де-Малья и Назарет, ускоряя свой бег. Строго по закону неразрывности (главному закону гидравлики): при уменьшении поперечного сечения потока скорость его должна увеличиться. Как увеличение скорости Пассатного течения отразится на подводном ландшафте? Есть ли кораллы на внешнем склоне рифа? Много ли кораллов? Такие вопросы я ставил перед собой, собираясь в погружение. И как всегда в наших экспедициях самым важным был практический вопрос: есть ли рыба в месте погружения?
Подводный аппарат достиг дна на северном краю погруженного кольцевого рифа. Глубиномер показывал 70 м. Мы двинулись на север, в сторону увеличения глубин. Мы не особенно удивились, когда не увидели в точке погружения ни одного мадрепорового коралла, потому что наш дночерпатель приносил мало коралловых обломков на всех станциях. Раз мало обломков, то и обилия живых кораллов не следовало ожидать. Так оно и получилось. Внешний склон рифа был заселен сообществом известковых водорослей, горгонарий и коричневатых кремнероговых губок. Среди горгонарий только однажды мелькнула крупная сериола, и она была единственной за все погружение.
