Наш дальнейший путь проходил мимо банки Назарет, о которой лоция сообщала очень кратко: преобладающие глубины 40–60 метров, грунт коралловый, местами ракушечный. Грех было упустить возможность провести хотя бы краткое исследование этой практически неизученной подводной возвышенности. Капитан Евгений Алексеевич Петухов согласился выделить на обследование банки Назарет четыре дня: три на комплексную съемку и один день на погружение подводного аппарата.
За три дня судно обошло всю банку Назарет, выполнив сорок комплексных океанографических станций и несколько контрольных тралений. Вот какие результаты принесло это обследование. По всему периметру банки Назарет проходит широкий слабовыпуклый вал, окружающий сравнительно неглубокую лагуну. Максимальная глубина лагуны, которую мы обнаружили в ходе промера, едва достигала 80 м, то есть значительно меньше, чем на соседней банке Сая-де-Малья. Окружающий лагуну вал (погруженный кольцевой коралловый риф) имел наименьшую глубину 30 м, но преобладающими были глубины 40–50 м. Судя по глубинам рифа, получалось, что банка Назарет погружена глубже, чем банка Сая-де-Малья. Но донных отложений в лагуне банки Назарет накопилось больше, чем на банке Сая-де-Малья, поэтому лагуна на банке Назарет была значительно мельче. Объяснение я мог дать такое: биологическая продуктивность банки Назарет больше, что даёт больший объем обломочного материала, оседающего в лагуне. Тогда я еще не знал, что есть и вторая причина: течения. В разомкнутый с юга риф банки Сая-де-Малья свободно проникала струя мощного Пассатного течения, которая выносила из лагуны «излишки» взвешенных веществ, не позволяя им накапливаться на дне. А вот на банке Назарет коралловый риф был сплошным (полное кольцо!), и течение в лагуну не проникало. Всё, что продуцировал кольцевой риф (обломки кораллов и другие биологические остатки), то и накапливалось в лагуне. В результате донные отложения на банке Назарет состояли из более крупных обломков, главным образом, известковых водорослей – халимеды и кораллины. Донные осадки также содержали много обломков игл и панцирей морских ежей и спикул стеклянных губок. Наши бентосные пробы показывали аналогичную картину: большую часть вываленной на промывочный стол массы составляли зеленые листочки халимеды. Таким образом, в трофической (то есть, пищевой) структуре донного сообщества банки Назарет имелись следующие отличия (в сравнении с банкой Сая-де-Малья): гораздо больше фотосинтезирующих известковых водорослей в ущерб мадрепоровым кораллам, более широкое распространение по склонам рифа неподвижных сестонофагов (то есть, прикрепленных животных, питающихся взвешенным органическим веществом) и практически полное отсутствие грунтоедов, которых замещали собирающие детритофаги (те животные, которые подбирают с поверхности грунта частицы свежего органического вещества).
