На обратном пути мы вспомнили о красивых ракушках, которые не стали покупать у местных ребятишек. Не тут-то было! Вся прибрежная рифовая платформа, по которой мы утром шли почти посуху, теперь была залита водой по щиколотку. Начался прилив, вода быстро прибывала. Тот ручеек, который мы легко перешли утром, теперь превратился в бурный поток, в котором вода текла вспять, а на поверхности дыбились крутые гребни. Это явление называется стоячими волнами. Такие волны возникают в устьях приливных рек, когда сталкиваются два противоположно направленных течения: речное и приливное, несущее морскую воду навстречу реке. Высота стоячих волн в нашей маленькой речке доходила, наверное, до метра. Боязно! Но деваться нам было некуда: мы могли опоздать на последний автобус, идущий из Томбо Бей в Порт-Луи и тогда… Страшно даже представить себе невозвращение группы из увольнения в иностранном порту к установленному сроку. Мы приняли такое решение: взявшись за руки, чтобы не сбило с ног течением, осторожно стали переходить реку. Вода была по грудь! Одежду одной рукой каждый поднимал высоко над головой. Потихоньку, потихоньку – и перешли! На автобус успели, на судно прибыли в срок (к 18.00).
Несмотря на трудности, возникшие на обратном пути, поход в бухту Томбо Бей с научной точки зрения удался. Во-первых, я своими глазами увидел, то, что искал: как выглядит берег вулканического острова, окруженного коралловым рифом. Во-вторых, я увидел сразу два рифа: окаймляющий и барьерный. Напомню, что от окаймляющего рифа барьерный риф отличается тем, что между ним и берегом расположена лагуна. В-третьих, я (для себя, по крайней мере) установил, что даже в такой мелководной коралловой лагуне (2 м) среди донных беспозвоночных преобладают грунтоеды (голотурии), которые обычно живут значительно глубже. Это наблюдение было для меня совершенно неожиданным, потому что, например, в Охотском море, зона преобладания грунтоедов начинается глубже 200 м. До этого я и понятия не имел, какие животные обитают в прибрежных коралловых лагунах.
Вот так экстремальная вылазка на берег острова Маврикий дала мне возможность ознакомиться с особенностями подводных ландшафтов коралловых рифов, окружающих вулканические острова.
Выйдя из Порт-Луи, наше судно вновь направилось на банку Сая-де-Малья, чтобы воспользоваться результатами своих исследований. Раз мы нашли скопления рыбы в лагуне банки Сая-де-Малья, то решили пополнить там наш морозильный трюм, учитывая, что судну был установлен план по добыче рыбы, 200 тонн. Мы имели все шансы этот план выполнить, а значит, – рассчитывать на повышенную премию. По пути, слева по курсу, лежали острова Каргадос-Карахос. Это были небольшие островки, окруженные обширной коралловой отмелью. Ничего больше лоция не сообщала, кроме того, что подходить любому судну к этим островам не рекомендовалось из-за опасности наскочить на риф. Но я смотрел на острова Каргадос-Карахос иными глазами – глазами Чарльза Дарвина: «Вот передо мной финал жизни вулканического острова, перед тем, как он окончательно будет разрушен и поглощен волнами. Это была наглядная иллюстрация второй стадии в схеме эволюции коралловых атоллов в схеме Дарвина. К сожалению, мне довелось увидеть эту стадию лишь издалека.
