Мы перешли по колено в воде небольшую речку, выносы которой замутили воду возле устья, и отправились вдоль западного берега острова на север. Наш путь пролегал большей частью возле самого уреза воды по каменной плите, отполированной волнами до блеска. Но плита не была ровной. Ноги то и дело ударялись о каменные выступы и соскальзывали в неглубокие канавки и ямки. На нашем пути оказалась группа местных мальчишек; они что-то искали между камнями. Когда мы поравнялись с ними, они стали предлагать нам красивые пятнистые раковины – ципрея мавритиана. Просили 10 маврикийских рупий за раковину. Я прикинул, что каждая раковина будет стоить больше доллара. «Дорого! Сами найдем, – было наше коллективное решение. – Если мальчишки нашли, разве мы не сможем?». Ближайшее будущее показало, что мы ошибались: никто из нас не нашел ни одной ципреи, а почему – скажу чуть позже.
Пройдя километра три вдоль берега, мы нашли уединенный уголок пляжа, который со стороны берега был скрыт от посторонних глаз зарослями сахарного тростника. Разбив бивуак и, наскоро перекусив, мы с Игорем Цукуровым бросились в воду и поплыли к пенящимся бурунам, неспешно помахивая ластами. Рассматривая дно через стекло маски, я заметил, что в небольшом отдалении от окаймляющего кораллового рифа дно стало илистым и по нему ползают огромные голотурии, называемые в обиходе морскими огурцами. За каждой голотурией оставались характерные спиральки, то есть фекалии. Я уже знал, что такие животные относятся к трофической (пищевой) группировке грунтоедов, а более научно – безвыборочно глотающих детритофагов. Глубина в прибрежной лагуне была метра два, не больше. Ближе к рифу, голотурии пропали и вместо них появились огромные двустворчатые моллюски – тридакны. Их выдавали зубчатые края раковин и сине-фиолетовая мантия. При попытке схватить тридакну, моллюск молниеносно захлопывал створки и затаивался. Тридакны крепились к коралловому известняку биссусными нитями, и оторвать хоть одну из них от мертвого коралла было напрасной тратой сил. После одной-двух неудачных попыток мы с Игорем прекратили это занятие, и я приступил к подводной фотосъемке. Я приблизился к ветвистому кораллу акропора, чтобы снять маленьких рыбок, сновавших между ветвями коралла, и, увлекшись, не заметил длинную серебристо-серую в крапинку «ленту», которая извивалась над кораллом. Вдруг я почувствовал, что Игорь тянет меня назад, схватив за ногу. Недовольный, я обернулся. У Игоря были испуганные глаза, и он всем своим видом показывал мне, что надо плыть обратно. Тут только я догадался, что это была за «лента» – морская змея, называемая плоскохвостом. Позже я узнал, что яд плоскохвоста раз в 50 сильнее яда кобры, одной из самых ядовитых змей, обитающих на суше. Я резко развернулся и быстро поплыл к берегу, вслед за Игорем, который, будучи кандидатом в мастера спорта по плаванию, плыл еще быстрее. Больше нам нырять в этом месте не хотелось.
