На этом инцидент был исчерпан. Марлен Павлович решил, что зачет по плаванию в акваланге я сдал.
Погружения в «Тинро-2» шли за погружениями. Перед каждым гидронавтом стояла своя задача, для решения которой нужно было опуститься в глубины моря. Наконец дошла очередь и до меня. Марлен Павлович как начальник экспедиции определил мое задание на первое погружение, как мне показалось, слишком просто: «Учись смотреть, записывать наблюдения, фотографировать под водой. Если останется время, попробуй управлять аппаратом». Однако выполнить это задание оказалось совсем не просто.
Я пришел в ангар к назначенному часу. Капитан подводного аппарата Валентин Дерябин был уже в ангаре. Я забрался внутрь подводного аппарата, устроился возле иллюминатора. Следом спустился Дерябин, закрыл крышку люка. Наверху что-то лязгнуло: аппарат взяли на захваты. Мощная лебедка подхватила нас и вынесла из ангара. «Тинро-2» мягко шлепнулся на воду. Захлюпал насос, накачивающий воду в цистерну, и мы стали медленно погружаться под воду. Перед глазами у меня закружились белые хлопья, похожие на снежинки. Потом появились какие-то длинные бахромчатые нити. Что это такое – я не знал.
За стеклом иллюминатора становилось все темнее. На глубине тридцать метров Дерябин включил прожектор.
– Скажешь мне, когда увидишь грунт, – предупредил он.
Грунт я прозевал, и аппарат плюхнулся на дно. Нас ощутимо тряхнуло. Поднялось облако мути, ничего не было видно. Когда муть улеглась, я увидел на морском дне … помидоры. Они были так похожи на настоящие помидоры, что я замер в полной растерянности, не зная, что записывать в свой блокнот. Ярко-красного цвета, похожие по форме на томаты, неизвестные мне организмы располагались на дне в полуметре один от другого. Ни дать, ни взять – огород под водой.
Внимательно осмотрев морское дно, я заметил еще одно чудо подводного мира: прозрачные длинные, как сосиски, животные слегка покачивались в такт движению воды. Я не знал, что записывать в блокнот, и не нашел ничего лучшего, как зарисовать незнакомцев. На «Тинро-2» еще не установили механическую руку – манипулятор, и мне приходилось рассчитывать только на свои глаза. Они видели некие организмы, но ничего определенного я о них сказать не мог.
Тут я вспомнил про фотоаппарат и решил сфотографировать «помидоры» и «сосиски». Взвел затвор, подсоединил синхроконтакт лампы-вспышки и нажал на спуск. Вспышки не последовало. Я попробовал еще раз: опять осечка. «Что за наваждение сегодня! – подумал я. – Ничего не получается. Не погружение, а одно расстройство». Фотоаппарат у меня был «Зоркий-2С». В результате напряженного разглядывания фотоаппарата я заметил, что выдержка установлена на одной сотой секунды вместо одной тридцатой. Я перевел выдержку и сделал снимок. За стеклом иллюминатора полыхнула голубая молния – вспышка сработала. Я облегченно вздохнул: хоть что-то начало получаться. Я посмотрел на глубиномер: 50 метров.
