Кандидатов в гидронавты стали вывозить группами по 2–3 человека на судовой шлюпке на мелководную банку Магдалины для пробных водолазных погружений. Руководил погружениями новичков Марлен Павлович Аронов, заведующий лабораторией подводных исследований Всероссийского научно-исследовательского института морского рыбного хозяйства и океанографии (ВНИРО). Он помог мне надеть акваланг и напутствовал:
– Плыви. Будет закладывать уши – продуйся.
Продуваться нас научили: зажать ноздри и подуть, пока не исчезнет боль в ушах. С продувкой у меня проблем не возникло, метрах на двух я продулся и стал, работая ластами, погружаться глубже. Но тут мне в рот стала поступать морская вода. Я вспомнил, чему нас учили: проглотить воду, повернуться на бок и плыть дальше. Но вот на какой бок повернуться – левый или правый? От этого зависело, что будет поступать мне в рот: воздух или морская вода. Мне почему-то казалось, что нужно повернуться на правый бок (вот оно, плохое знание теории!), что я и сделал. В итоге вместо ожидаемого воздуха в рот мне хлынула вода. Но я упорствовал в своем заблуждении и продолжал плыть, заваливаясь на правый бок. При этом морской воды приходилось глотать всё больше и больше. И только выпив, наверное, целый литр, я сообразил, что надо бы попробовать повернуться на левый бок. И как только я это сделал, поступление воды в рот прекратилось. Никакого чуда в этом не было. Просто трубка выдоха, находившаяся справа, оказалась выше трубки вдоха, и выдыхаемый воздух стал вытеснять воду из шланга выдоха.
Когда я всплыл, со мной случилась еще одна беда. Я ухватился рукой за спасательный круг, который Марлен Павлович на всякий случай положил на фальшборт шлюпки. Круг перевернулся и больно ударил мне по голове. Я чуть было не пошел ко дну, но Аронов успел ухватиться за мой акваланг и помог мне взобраться в шлюпку. Вид у меня был, видимо, совсем не геройский. Заметив это, Марлен Павлович спросил:
– Всё нормально?
Я кивнул головой и добавил:
– Только воды много выпил…
Дальнейшее моё повествование было прервано той же самой водой, которая устремилась из моего желудка обратно в море. Аронов не вмешивался в этот процесс, а когда мой желудок опустошился, он с интересом спросил: – Слушай, а ты на каком боку плавал?
– Сначала на правом, а потом перевернулся на левый бок, – ответил я.
– Надо было на левый бок поворачиваться, – невозмутимо заметил Аронов и добавил: я забыл тебе сразу сказать.
