Звукорассеивающий слой (сокращенно ЗРС) обычно образуют мелкие мезопелагические рыбы, за которыми охотятся кальмары. Можно было предположить, что в этом слое скапливаются и кальмары, хотя их самих эхолот «не видит», также как и акул: у тех и других нет плавательного пузыря, от которого отражается ультразвук, дающий отметку на эхоленте.
На первых порах нам повезло с погодой. Один циклон ушел к Японии, другой был еще далеко. Гидролог Слава Мартыненко принял факсимильную карту погоды. Еще влажную, он принес ее в каюту начальника рейса Помозова и сказал:
– Сутки затишья гарантирую, а потом такое начнется… Потреплет нас крепко.
– Спасибо и на этом, – улыбнулся Анатолий Андреевич, – успеем сделать хотя бы одно погружение.
Он решил послать в разведку самых опытных гидронавтов, Бориса Выскребенцева и Вадима Сумерина, потому что первое погружение в новом районе дает настрой всей дальнейшей работе. Вместе с ветеранами должен был отправиться под воду молодой аспирант Слава Бизиков.
Подводный аппарат благополучно отошел от борта «Одиссея». Бизиков, стоявший на швартовке, помахав рукой, скрылся в люке «Севера-2».
Оставшиеся на судне с нетерпением ждали сообщения от наших товарищей, ушедших под воду. В редкие сеансы связи с «Севера-2» передавали только технические параметры погружения: напряжение аккумуляторной батареи, содержание углекислого газа, глубину, курс… Прошло не меньше часа, пока из глубины пришло сообщение: «Наблюдаем кальмаров». И всё. Почти пять часов от гидронавтов не было никаких сообщений о кальмарах, только технические данные.
Наконец красная рубка «Севера-2» появилась над водой. Аппарат быстро подняли на борт, благо волнение было слабое. Наблюдателей немедленно повели в лабораторию «давать показания». На ходу их засыпали вопросами: «Ну, что? Видели кальмаров? Сколько? На каких глубинах».
Вид у аспиранта Бизикова был озабоченный. Он почесал лоб и сказал:
– Знаете, ребята, под водой всё совсем не так, как я себе представлял.
– Что же именно не так? – спросил Помозов.
– Кальмары какие-то странные: вялые, апатичные. Кожа у них облезлая, свисает клочьями, – пояснил аспирант.
– Некоторые кальмары лежали на дне, видимо, мертвые, – добавил Сумерин.
– На какой глубине вы их видели?
– Семьсот пятьдесят и глубже.
– Вот это да! Глубоко забрались! Высоко ли над грунтом держатся?
– Метрах в двадцати.
– Все ясно, будем наводить на них рыбаков, – решил начальник рейса. – Недалеко от нас работает супертраулер «Новопсков», никак не может нащупать горизонт, в котором держатся кальмары.
