– Почему кальмары себя так странно ведут? – рассуждал вслух Бизиков.
– У некоторых мантия раздута, я видел, – добавил Сумерин.
– Постой, постой … мантия, говоришь, раздута? – вступил в разговор – Дима Алексеев. – Может быть, это самки перед нерестом?
– Точно, самки! Как это я сразу не догадался?
– Это меняет дело. Значит, мы нашли нерестовую популяцию. Те, что лежат на дне, уже отнерестились и погибли. Твое предложение, Слава? – спросил Помозов.
– Надо уходить отсюда. Нельзя их в этом месте ловить, пусть занимаются продолжением рода. И рыбакам надо передать: пусть идут в другой район.
– Согласен, – подвел итог начальник рейса. – Отдыхайте, вы хорошо поработали. А я свяжусь с рыбаками, расскажу им о ваших наблюдениях.
Надвигался шторм. Синоптическая карта предвещала шквальный ветер и снег. Капитан «Одиссея» Альберт Иванович Радченко решил укрыться в заливе Китовый. Судно едва успело бросить якорь недалеко от берега, как налетел шквал, но нам в закрытой от северных ветров бухте шторм был не страшен.
Переждав шторм, «Одиссей» опять направился на поиски кальмаров. Мы вышли к мысу Гамова и сделали эхолотный разрез. На ленте эхолота был виден мощный звукорассеивающий слой. Погружение подводного аппарата было намечено в том месте, где ЗРС был наиболее плотным. На эхолотных лентах гидроакустического комплекса «Симрад» мы видели волнистые коричневые ленты, извивавшиеся между отметками глубин 400 и 500 метров. Туда и направился «Север-2».
Первого кальмара наблюдатели увидели на глубине 300 метров. Глубже – больше. Кальмары были не такие, как в первом погружении: плавали быстро, вели себя агрессивно. Некоторые даже нападали на подводный аппарат и, ударившись о корпус, падали вниз. Особенно раздражал их прожектор, который кальмары атаковали чаще всего.
Рядом с кальмарами плавали узкие серебристо-серые рыбки. Это был минтай, точнее молодь минтая. Кальмары за минтаем не охотились, и это было удивительно: минтай – рыба медлительная, и поймать его не составило бы труда. Зато когда подводный аппарат погрузился на глубину 660 метров и сквозь мутноватую воду стало проглядывать дно, наблюдатели увидели сцену охоты. Кальмары с налета хватали креветок, сидевших на дне, и отправляли их в рот. Один раз заметили, как кальмар схватил морского ерша и стал долбить ему голову клювом, чтобы добраться до мозга.
Второе погружение не разрешило всех вопросов, но кое-что новое мы узнали. Стало ясно, что в мощном звукорассеивающем слое не обязательно много кальмаров. И не обязательно кальмары там активно питаются. ЗРС может быть образован скоплением молоди минтая, которая, видимо, не представляет интереса для кальмаров. Они предпочитали донные организмы – креветок и морских ершей (скорпен). И еще: слой воды, в котором обитают кальмары, гораздо толще, чем ЗРС. Самое главное: мы узнали, что между звукорассеивающим слоем и скоплениями кальмаров нет однозначной связи. Рыбаки восприняли эту новость с огорчением, потому что не могли теперь надеяться на свой главный поисковый прибор – эхолот. Нас просили еще раз проверить, так ли это.
