Живут кальмары недолго, по-видимому, год или два. Поэтому они очень много едят и быстро растут. Кальмары – свирепые хищники. Охотятся они, как правило, стаями. Для пропитания кальмарам нужна, как говорят, хорошая кормовая база; они скапливаются там, где много мелкой рыбы. Такие места находятся на границах водных масс, называемых океаническими фронтами, или в местах подъема к поверхности океана глубинных вод. Главная пища кальмаров – мелкие малоподвижные рыбы, обитающие в средних слоях океана на глубинах от 200 до 1000 м. Таких рыб называют мезопелагическими. Они медленно мигрируют в толще воды за планктоном, которым питаются (в основном ночью, когда планктон поднимается к поверхности океана). За рыбой следуют и кальмары.
Размеренный суточный ритм питания нарушается в брачный период, который бывает у кальмаров только один раз в жизни. В это время, обхватив друг друга руками, самка и самец часами парят в воде, забыв о пище. В период размножения мозг кальмаров начинает вырабатывать особый гормон, угнетающий пищевую функцию. Можно предположить, что это своего рода защитное приспособление от перенаселения: родители обрекают себя на гибель для того, чтобы сохранить пищевые ресурсы для нового поколения. Таким образом, осуществляется воспроизводство популяции кальмаров.
В том районе, куда мы направлялись (центральная часть Японского моря), могли встретиться три вида кальмаров: командорский, тихоокеанский и японский. Самый крупный из них – командорский кальмар. По латыни название командорского кальмара звучит весьма внушительно: берритеутис магистер (Berryteutis magister).
В определителе было написано, что длина мантии командорского кальмара достигает полуметра, а цвет ее рыжеватый. Этот вид не совсем обычен. Он обитает у дна, но может подниматься и в толщу воды. Такие виды называются батипелагическими. У командорского кальмара, кроме восьми рук, есть пара щупалец, имеющих утолщения на концах в виде булавы. По этому признаку командорский кальмар отличается от двух других видов кальмаров, тихоокеанского и японского. Но это, если разложить кальмаров на палубе. Но удастся ли также легко различить их под водой? Это был интересный вопрос с точки зрения методики подводных исследований.
Главная же задача, которую мы ставили перед собой: выяснить, где скапливаются кальмары по отношению к звукорассеивающему слою. Решение этой задачи имело важное практическое значение, потому что рыболовные суда ориентируются, прежде всего, на записи гидроакустических приборов.
