Поздней осенью 1984 года научно-поисковое судно «Одиссей» вышло из бухты «Золотой Рог» в Японское море. На борту судна находился подводный обитаемый аппарат «Север-2». На этот раз перед гидронавтами стояли особенно трудные задачи. На пороге зима, а нам предстояло не только плавать в зимнем штормовом море, но и погружаться в морские глубины. Ни один подводный аппарат в мире еще не работал зимой в «ревущих сороковых» – в тех широтах, где лежит Японское море.
Необычен был и наш главный объект, ради которого «Одиссей» вышел в море – кальмары. Как правило, из подводных аппаратов мы наблюдали за малоподвижными донными и придонными организмами. Кальмары же принадлежат к числу самых быстрых пловцов в океане. Есть такая закономерность: чем дальше от дна живет морской организм, тем быстрее он плавает. Рекордсмены в скоростном плавании – дельфины, меч-рыба, марлин, тунцы – обитают вблизи поверхности океана, в пелагиали. Кальмары в скоростном плавании лишь немного уступают лидерам. Нас мучили сомнения: удастся ли хорошенько рассмотреть кальмаров под водой. Это был основной вопрос, от решения которого зависел успех всей экспедиции.
О кальмарах пока далеко не всё известно. Это высокоорганизованные головоногие моллюски, имеющие много замечательных черт строения и поведения. У кальмаров очень толстый нерв – аксон. На нем физиологи ставят опыты по проводимости нервной ткани. Глаза у кальмаров более совершенны, чем у человека. Кальмары движутся в воде как рыбы, с помощью плавника, а также используют реактивный способ передвижения. Для этого они набирают в мантию воду и с силой выбрасывают ее через воронку, играющую роль сопла. Поворачивая воронку, кальмар может резко изменить направление движения. Поскольку плывет кальмар плавником вперед, его голова и руки (их часто называют щупальцами) находятся сзади. В таком положении неудобно хватать добычу. Разворачиваться долго, рыба уплывет. Кальмар делает так: обгоняет рыбу, заплывает вперед, раскидывает руки во все стороны, и добыча сама попадает в ловчую сеть.
У кальмаров четыре пары рук, а у некоторых видов есть еще пара щупалец, по которым различают их виды. Руки кальмаров снабжены либо острыми загнутыми крючьями, либо присосками. Это тоже характерный отличительный признак кальмаров разных видов. Крючья или присоски помогают кальмарам цепко держать пойманную добычу.
Кальмары имеют крепкий роговой клюв, которым они убивают рыбу. Кальмары переваривают пищу очень тщательно. Зубы у них мелкие и возобновляются по мере истирания, как у акул. Имея узкий пищевод, кальмар может проглотить лишь измельченную до состояния кашицы пищу.
