За стеклом иллюминатора стало темнеть уже с глубины 20 метров, на 30 наступил полумрак, на 40 – темнота, глубже – темнота беспросветная. Без прожектора никак не обойтись. Командир Иван Виноградов включил прожектор уже на 30 метрах.
Вода стала похожа на жиденький супчик из пакетика, в котором плавают разные звездочки, рогульки, соломинки, шарики, иголки и прочая мишура. Все это великолепие, образующее в совокупности планктон, вертится, искрится, порхает, кувыркается. В общем, мешает наблюдать за рыбой. Один из наблюдателей, Вадим Сумерин, тем не менее, был доволен. Он – планктонолог. Вадим скурпулезно заносил в маленький блокнотик наблюдения за всеми скачущими «козявками». Самые большие из них, эвфаузииды, величиной не больше полмизинца. Вадим легко отличает их от мизид. Эвфаузииды крупнее, и у них черные глаза, за что их и называют черноглазками.
Но вот стрелка глубиномера перевалила за 200 метров. Второй наблюдатель, Володя Бондарев, прильнул к правому иллюминатору. Увы, в ярком желтоватом световом пучке не было видно ни одной рыбки. Володя пробовал экспериментировать: а что если без прожектора? Может быть, рыба боится света? Свет выключен. За толстым стеклом иллюминатора абсолютный мрак. Совсем ничего не видно, даже планктона. Прожектор снова включен. В желтоватом свете мощного прожектора будто метель метет. В планктоне стало больше мелких беленьких копепод, скачущих словно блохи. Но ведь не ради них затевалось погружение? Где рыба? Рыбы пока не было видно.
С «Одиссея» по звукоподводной связи поступил запрос: «Судовой эхолот пишет рыбу. Что наблюдаете?»
– Вы что-нибудь видите? – спрашивает Виноградов.
– Пока ничего, – мрачно отвечает Бондарев.
В приемной гарнитуре станции звукоподводной связи слышится сопение. Наверху все поняли и не хотят больше нервировать экипаж подводного аппарата неуместными вопросами.
Вдруг на границе света и тени мелькнуло что-то серебристое. Какая-то рыба! К – а – к – а – я? Эх, кто б это мог нам сказать?! Мелькнула и в долю секунды исчезла. Там наверху ждут, что гидронавты в точности определят, какая именно рыба дает штрихи на эхоленте. И в Москве ждут, и в Севастополе и во Владивостоке…
– Володя, давай еще раз свет выключим, – предлагает командир.
Свет снова выключен. За иллюминатором полный мрак, не видно ни зги. Аппарат медленно погружается. Прошли 250, 260, 270 метров.
– Иван! Включай быстро все светильники сразу, а мы посмотрим: может, подошла рыба? – шепчет Володя.
