Внезапно он выхватил из кармана своей тунарии некий блестящий предмет и нацелил прямо на Сергея. У Силаева не было времени размышлять, что это за штука такая — он мгновенно выдернул из кобуры бластер, так как расстояние для выстрела из винтовки было слишком мало. Однако движения незнакомца были еще проворнее. Прежде чем Сергей, обладающий великолепной реакцией, успел нажать на спусковой крючок, мужчина коснулся указательным пальцем блестящего предмета. Силаев ощутил укол в шею и тут же пожалел, что убрал защитшлем. Спейсар пошатнулся, и ему показалось, что оружие вдруг начало весить целую тонну. Сергей выронил бластер, затем дернулся и вывалился из антигравита. Потом он прополз несколько метров и остановился.
— Сволочь! Что еще за пакость ты мне вколол?!.. — в бессилии заорал Силаев, и, с трудом повернувшись, кинул разъяренный взгляд на незнакомца.
Сергей почувствовал, как шея на месте укола начинает пульсировать. Он попытался ощупать ее немеющими пальцами, но не смог даже поднять руку. По телу прошла дрожь, оно обмякло и стало словно чужим. Человек стоял на прежнем месте и равнодушно смотрел на спейсара, пытавшегося дотянуться до винтовки. Тут силы окончательно оставили Силаева и он растянулся на мягком селидоровом покрытии.
В это время Стив Ирвинг остановил антигравит, вылез из него и с восхищением разглядывал оборонительный форт в центре поселения. Этот форт возвышался почти на двадцать метров и представлял собой защитную конструкцию из титана и сверхпрочной стали, способную выдержать попадания снарядов, содержащих наннеры, энергетических зарядов или даже плазмы.
Форт состоял из трех ярусов, на каждом из которых были установлены различные орудия. Это были ионные роботы-пушки, пушки, стрелявшие плазмоидами, зенитные комплексы и несколько стационарных бластеров. Вдобавок форт на случай необходимости могли защищать силовые и электромагнитные поля, генераторы которых был по всей вероятности расположены где-то под землей. Такие выводы сделал Ирвинг, поскольку ему был хорошо знаком этот тип сооружений.
Этот форт являл собой образец мощи и неприступности. Учитывая набеги межгалактических пиратов на отдаленные колонии, такая крепость была жизненной необходимостью.
Стив некоторое время рассматривал форт, а потом заметил солдата, прислонившегося к металлическим поручням. Ирвинг направился к нему.
— Эй! — привлек он внимание солдата. — Можешь мне помочь?
Тот с явной неохотой начал спускаться по лестнице с первого яруса.
