— Немедленно отправляйся на место. Проверь состояние амулетов. Потом сразу же ко мне.
Доклад последовал меньше, чем через три часа:
— Осмелюсь доложить, амулеты — оба! — целы, но вся структура стерта.
— Соображения?
— Никаких, только ощущение, что эти двое, о которых я вам докладывал, связаны с этим прискорбным событием.
Железо в голосе Шхарата превратилось в сталь.
— Факты?
— …
Сталь приобрела закалку.
— Тогда я сам перечислю факты. Амулеты были расположены почти что рядом. Уничтожить амулет-ретранслятор можно одним ударом молотка. И стереть его структуру можно. Мы бы не заметили. А вот сигнальный амулет перед своим уничтожением должен подать сигнал «чужой» — а его не было. Уничтожить амулет на таком расстоянии, чтобы он не почувствовал чужого — задача даже не для магистра. Это уровень доктора. По твоим же собственным словам, первый из чужаков совершенно без магических способностей, второй — бакалавр. Выводы сам сделаешь?
— Осмелюсь напомнить, я не говорил, что эти двое испортили амулеты. Возможно, они лишь посредники, а действовал третий.
— Тогда действия третьего странны, если не сказать большего. Доктор магии отключает чужие амулеты — и оставляет их на месте?
— Со всем моим уважением делаю вывод: то, что было в результате добыто, стоило много больше, чем оба этих амулета. Еще почтительнейше добавляю, что амулеты были стерты, что снижает их стоимость, как минимум, вдвое.
В голосе мага прорезались интонации научного руководителя, вслух обсуждающего проблему с аспирантом:
— Все равно странно. Если тот, кто стирал амулеты, столь силен — почему он просто не заглушил сигналы? Ведь тогда он мог спокойно взять почти полностью заряженные амулеты.
В голосе подчиненного заметно убавилось почтительности. Да и лексика изменилась:
— Глушить сигналы не обязательно. Достаточно исказить их так, чтобы наш приемный амулет не обратил внимания.
— Да, это проще. И все равно требует очень приличного уровня. Тем более остается вопрос: почему они их не взяли?
— Если их вправду не взяли лишь по причине того, что нашли нечто гораздо более ценное, то похитителей мы больше не увидим.
— Почему?
— Потому, что я знаю эту россыпь. Допускаю, что там мог найтись высокоценный кристалл. Но не сундуки же! Они забрали то, что им нужно — и ушли. Или же…
— Или же?
— Я представляю еще такую возможность. Они договорились с этим самым доктором. Тот стирает для них амулеты. Если после этого они находят что-то особо ценное — доктор его забирает себе. Если же нет — доктор все равно в прибытке, потому что на его долю остаются два амулета.
