— Сарат, — тут пришлось пускаться в долгие объяснения, что есть химия и алхимия, — короче, у вас при этом магию делать?
Еще сколько-то разъяснений. Вроде бы собеседник понял.
— Превращения веществ с помощью магии возможны. Но это, — заминка, — надо тратить много магической энергии. Даже если получать золото, и тогда дороже золота.
Ну примерно как у нас получение золота из морской воды: можно, но золота потратишь больше, чем получишь. Ладно, вот тебе главный вопрос:
— В химических лавках магические предметы могут быть?
На лице у Сарата тут же проявилось самодовольство первого ученика, отвечающего на вопрос с полной уверенностью:
— Могут. Например, магический подогрев для ускорения реакций, — удар! — магический двигатель для перемешивания, — еще удар! — непосредственное ускорение реакций с помощью магических потоков; правда, это обойдется недешево…
И не совестно бить лежачего?! Мечта медленно обрушивается…
А куда еще податься, если не в химическую лавку? О, вот идея:
— Сарат, а кто торговать магическими изделиями?
— Маги, конечно. Не ниже лиценциата, если своя лавка. На рынке — купил место на день и торгуй, даже если бакалавр.
— А если не-маг, то нельзя?
— Запрещено. Ну разве что… — напарник слегка замялся.
— Понимать. В наших краях называть «черный рынок». Как отличить лавка, где нет магических предметов?
— Никак нельзя. Даже если хозяин не маг, ему не запрещено носить амулеты. И еще: в лавке могут быть магические предметы не на продажу.
— А есть амулеты, которые видеть другие амулеты или магические предметы?
— Есть. Если только владелец амулета специально не сделает его скрытым — но это тоже дорого.
Вот это дилеммочка: с одной стороны, мне надо выявить такие лавки, с другой — это сделать может только Сарат с помощью, например, специально для этого купленного амулета. Он снова ощутит себя магом — и кто поручится за последствия?
Обойдусь пока что без лавок.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
— Догадываюсь, что новости неприятные.
— Увы, вы правы. Крестьянин из вашей деревни принес два кристалла на продажу.
Последовал нетерпеливый жест мага.
— Что именно из этой новости ты считаешь неприятным?
— То, что амулет-ретранслятор об этом промолчал. На допросе крестьянин уверял, что добыл кристаллы в обычном месте. Проверка показала, что он не лжет. Следовательно, амулет или амулеты были приведены в негодность.
В голосе у Шхарата зазвучало железо.
