– О, конечно, – ответила Джамила. – Мы понятия не имели, что причиняем вам беспокойство. Разумеется, я поговорю с ним. Кстати, меня зовут Джамила. Хотите выпить с нами чаю?
– Что вы сказали? – спросила женщина, поднося ладонь к уху.
– Хотите чашечку чая?
– Чая? – переспросила старуха. – Благодарю вас, да. Спасибо, это очень любезно с вашей стороны.
Старуху звали Варек. Джамила не могла определить, сколько ей лет. У неё была очень старая, полупрозрачная кожа, и она так часто просила Джамилу повторить сказанное, что та удивлялась, как шаги Санджая могут хоть как-то тревожить соседку. Тем не менее Джамила, как и обещала, в тот же вечер всё рассказала мужу.
– Конечно, для меня не будет проблемой обуваться внизу лестницы, – сказал он. – В какой квартире она живет?
Джамила сказала. Санджаю показалось странным, что его шаги могут беспокоить соседку. Её квартира располагалась не так уж близко от лестницы.
В следующий раз, когда миссис Варек к ним обратилась, она пожаловалась на скрипящий пол.
– Но, – сказала Джамила, снова наливая чай, как и положено Хорошим Соседям, - между нами целый этаж. Вы уверены, что это не соседи, что живут прямо над вами?
– Люди в той квартире тихи, как мыши, – сказала миссис Варек. – Мне ужасно жаль, но вы не представляете, как скрипят эти полы. Если бы вы только могли быть немного осторожней и не слишком часто наступать на места, издающие этот шум.
Позже Санджай сказал:
– Ну, мне это кажется немного странным. Она говорит, что плохо слышит, и при этом утверждает, что её беспокоит скрипящий пол, хотя нас разделяет целый этаж.
Несколько последующих недель Джамила не встречалась с миссис Варек у почтовых ящиков. Поэтому она была удивлена, когда открыв дверь увидела миссис Варек, тяжело опирающуюся на ходунки.
– Мне нездоровится, – сказала старуха. Когда она отняла одну руку от ходунков, та вся дрожала. – Мне очень жаль. Мне ужасно жаль, но мне нужен отдых, а звук ваших голосов не даёт мне уснуть!
На этот раз она отказалась от чая.
Вернувшись домой с работы, Санджай сказал:
– Как вообще возможно, что наши голоса разносятся так далеко!
– Т-с-с, – прошептала Джамила. – Может быть, через водопроводные трубы.
– Но это абсурд! – заявил Санджай.
– Прошу тебя, говори тише – взмолилась Джамила. – Не будем такими, как те, что жили над нами!
Санджай нежно сказал:
– Мы не такие, как те люди.
– Мы почти всегда разговаривали шёпотом, – вздохнула Джамила.
– Я помню, – прошептал в ответ Санджай. И улыбнулся.
