Тем временем, в верхах шла беспрестанная борьба за власть. Армию прибрал к своим рукам фельдмаршал Миних, флот вставил за собой вице-канцлер Остерман. И не беда, что был он в делах морских полный неуч. Главное было – иметь за собой реальную силу: чтобы чувствовать себя уверенно в это темное время произвела и интриг. Под крылом Остермана буйным цветом начало расти влияние наиболее реакционной части высшего флотского командовании, составившей так называемую «английскую партию».»Англичане» требовали пересмотра основных положений Петра Первого по флоту, добивались отмены Морского устава и замены его слепым переводом с устава британского флота. Во главе новоявленных реформаторов стояли вице-адмиралы Сиверс и Верден. Однако «англичане» в своих планах скорого переустройства Петровского флота просчитались. В противодействие им стихийно возникла «русская партия» во главе е Соймоновым, Зотовым, Берингом. Неофициальное руководство ею взял на себя Наум Сенявин. Сплачивала патриотов, прежде всего, борьба за сохранение Морского устава Петра Первого. Многих лет неустанного труда, пота и крови стоила русским морякам их первая настольная книга законов. Теперь же предстоял бой за ее спасение, бой в котором «оппозиционеры» рисковали не только своими привилегиями и должностями, но и жизнями!
Несмотря на все старания и интриги Остермана, «русская партия» во главе с боевыми адмиралами была чрезвычайно популярна на флоте. Особую же опасность для «англичан» представлял Зотов, знающий, как свои пять пальцев, всю тайную кухню адмиралтейств-коллегии. Предоставим слово историку: «Среди русских было, однако, одно лицо, имевшее… все данные, чтобы выступить в прениях могучим противником реформаторов, лицо, давшее некогда повод Петру Великому провозглашать здравицы на успехи его в науках… получившее почетную известность: как вполне образованного моряка, боевого офицера, участника Сенявина в первой морской победе русских, тщательного служаки, знатока морской тактики и организации иностранных флотов, сотрудника Петра по составлению морского регламента и устава… смелого и речистого человека, не затруднявшегося входить се своими представлениями к Петру, иногда резко несогласными со взглядами государя. Среди русской партии был капитан Конон Никитич Зотов…»
Схватка между противниками была жестокой. Лишенная поддержки «русская партия» была обречена на поражение, не она все же выиграла главный бой за Морской устав. Моряки-патриоты сумели создать мнение среди морских офицеров в пользу устава, писанного рукой Петра, и те как один встали на ого защиты. Видя такое единодушие, засомневался в целесообразности введения британского устава и осторожный Остерман. Вице-канцлер не желал лишний раз вооружать против себя общественное мнение. Тогда «англичане» начали «научные изыскания» в пользу английского свода законов. Теперь в дело вступил Конон Зотов. Удары его были сокрушительны! Он не оставил камня на камне от хулителей любимого детища Петрова. Разгром неприятели был полный. Морской устав Петра Великого был спасен! Но цена этого спасения была велика… «Англичане» исподволь расправлялись о «россиянами».
