Пускай бы зазнайки у ворот посмотрели, с кем Гена дружит! Но что поделаешь… Все равно дядя Саша - пограничник.
Майора волновало другое: что скажет мальчик, опознает ли он в Иннокентии своего «артиста»? От этого зависело многое. Направляясь сюда, майор взял с десяток фотографий. С них смотрели старые и молодые, безусые и усатые, лысые и пышноволосые. Среди них и фотография Иннокентия.
- Я к тебе по делу, Геннадий,- серьезно, как к равному, обратился майор.- Присядем давай. Взгляни-ка на эти карточки,- сказал он, усаживаясь под разлапистой елью.
У Гены даже дух захватило: дядя Саша советуется с ним, доверяет. Любопытные глазенки Гены следили за каждым движением майора, пока тот, не торопясь, извлекал фотокарточки из конверта, раскладывал их рядышком на траве.
- Вот теперь послушай, что от тебя требуется.
Мальчик с сожалением оторвался от фотографий.
От нетерпения глубоко вздохнул.
- Уговор наш помнишь? - майор заглянул в лицо юному помощнику.
- Какой?
- Хранить тайну. То, о чем я с тобой говорю, и вот ;›ти фотографии - тоже тайна. Секрет. Договорились?
- Честное пионерское! - Рука мальчика взлетела кверху и опустилась.
- Теперь смотри.
Парнишка одну за другой равнодушно перебирал фотографии. Фотокарточка Иннокентия лежала шестой по счету. Дойдя до нее, Гена оживился. От удивления раскрыл рот.
- Вот вы какой, дядя Саша! - Мальчик лукаво взглянул на майора.- Вы тоже меня проверяете? Думаете, не понял?
У Дудина не оставалось сомнений. И все же, еще раз проверяя парнишку, спросил как можно спокойнее:
- Узнал?
- Кого? - почти прошептал Гена.
- «Артиста» своего.
- А чего его узнавать? - повел Гена плечами.- Маленький я, что ли? С первого раза узнал.- И, не скрывая своей радости, воскликнул: - Нашли, значит?.. Теперь мы ему все монеты отдадим, а то подумает, что я вор какой-нибудь. Отдадим, дядя Саша, верно? Вы скажите ему, что я здесь, в лагере. Я ему все объясню.
Не подумав над словами Гены, Дудин закивал головой :
- Ладно, скажу.
И только спрятав фотографии в карман, поймал себя на мысли: «А вдруг Каленник действительно нагрянет сюда?! Мальчишка весьма важный свидетель против него… Всякое может случиться…» Хотелось тут же рассказать Геннадию всю правду, предостеречь его. Но подавил в себе это желание и строго наказал:
- Один из лагеря никуда не отлучайся, ни в коем случае. Даешь слово?
- Честное пионерское! - И не сдержал любопытства : - Почему, дядя Саша?
- Так нужно. Я тебе потом все объясню. Волков, конечно, нет, ты и сам понимаешь. Но нужно, дорогой, очень нужно! Ты ведь пограничником хочешь стать. Хочешь?
