После одобрения сэмпла альбом Roots Game Theory разошелся тиражом в 61 тысячу экземпляров за неделю[160], весьма достойная цифра для группы, которая была верна своим творческим принципам, а не шла на поводу у широкой публики. Jay Z советовал им придерживаться этой философии. «Если вы думали, что на нас давили, типа: «Нам нужна песня для радио, не возвращайтесь, пока не сделаете хит», то это совсем не так, – говорит Questlove. – Джей говорил: «Мне нужно ваше творчество, потому что весь мир меня кастрирует, если я посмею испортить их любимую группу». Недостаток коммерческого успеха был восполнен положительным приемом критиков. Альбом получил четыре звезды из четырех от USA Today, которая хвалила группу за «свирепость, которой они не демонстрировали уже несколько лет»[161]; положительные отзывы были получены также от Rolling Stone и Village Voice. Последний даже отдельно поблагодарил Jay Z за то, что он не позволил Roots «продаться»[162].
Для получения прибыли у Jay Z были другие артисты, и к концу первого года его управления лейблом цифры продаж начали идти вверх. Канье Уэст и Young Jeezy выпустили альбомы, которые с помощью Jay Z стали платиновыми. Дебютный альбом Рианны разошелся тиражом в 500 тысяч копий за полгода, так же как это было с альбомом еще одной находки Jay Z рэпера Рика Росса в 2006 году[163]. Пожалуй, не менее важными, чем выпущенные песни, были песни, которые было решено придержать. Когда Канье Уэст записывал свой первый альбом, Jay Z посоветовал ему не включать в него песню Hey Mama из опасений, что она затеряется в шуме вокруг дебюта Уэста. По совету наставника Уэст отложил выпуск этого трека, благодаря которому его следующий альбом, Late Registration, стал трижды платиновым и получил «Грэмми» за лучший рэп-альбом.
Работа над карьерой этих артистов была одним из самых больших успехов Jay Z за время управления лейблом, чего не могли не заметить руководители других компаний. «Его выдающиеся управленческие таланты и способности в работе с артистами невозможно было не заметить, – говорит Крейг Каллман, глава Atlantic Records. – Он талантливо руководил началом карьеры Рианны. Он разглядел Рика Росса и оживил компанию сотрудничеством с ним. Он был великолепен»[164].
В 2006 году Jay Z сделал, пожалуй, свой самый смелый ход, заключив контракт со своим бывшим соперником Nas, рассчитывая, что на их примирении можно заработать больше, чем на дальнейшем разжигании вражды. Как уже говорилось, два рэпера совместно выступили на концерте в 2005 году, к великому удивлению толпы, ожидавшей услышать от Jay Z очередные уколы в адрес соперника. Через год первый альбом Nas под эгидой Def Jam,
