В один из зимних дней, слишком снежных для личного интервью, Questlove, ударник группы, вспоминает, что при первом взаимодействии Roots с Jay Z он был настроен скептически. Jay Z в то время был известен как ультраматериалист, склонный создавать тексты об оружии и деньгах. Но вскоре Questlove узнал, что скрывается за этим образом. «Джей все время пытался усовершенствовать свое творчество, – рассказывает он. – Он репетировал допоздна. Задавал множество вопросов. Всегда приходил вовремя… Он первый из музыкантов, с которыми мне довелось работать. Он действительно пытается стать лучше, что меня очень приятно удивило. Потому что я думал: «Да ты же король, зачем тебе думать о своем творчестве. Кого волнует творчество, когда есть деньги?»[158]
Впечатленные требовательностью Jay Z к себе, группа обратились именно к нему – когда в 2005 году Roots находились в поисках нового лейбла, они предпочли Def Jam другим, более выгодным предложениям. В Interscope Records Джимми Йовина они чувствовали себя никому не нужными и надеялись, что Jay Z будет более внимателен к ним. Благодаря огромному уважению Йовина к Jay Z президенту Def Jam удалось сделать расторжение контракта между Roots и Interscope максимально безболезненным для всех. «Я сказал Джею, что хочу работать с ним, а он: «Да без проблем», – рассказывает Questlove. – Он спросил Джимми Йовина, и мы написали ему письмо, что-то вроде: «Мы хотим перейти в Def Jam, ладно?» А Джимми сказал: «О, это был самый уважительный из всех моих разрывов»[159].
Менее чем через год Roots потребовалось как раз то внимание, на которое они рассчитывали, когда выбирали этот лейбл. Ситуация была столь срочной и опасной, что, казалось, даже Jay Z не в силах ее урегулировать. Накануне выпуска своего последнего альбома группа обнаружила, что им необходимо разрешение на использование сэмпла одной из песен рок-группы Radiohead. «У нас было ровно двадцать четыре часа на то, чтобы получить невозможное, – вспоминает Questlove. – Мы рвали на себе волосы, потому что это была кульминация альбома, и мы были близки к тому, чтобы ее лишиться – юристы требовали за это 700 тысяч долларов, что было неслыханно». Так что Questlove позвонил Jay Z и объяснил ситуацию: «Пожалуйста, скажи, что знаешь кого-нибудь из Radiohead». Он сказал: «Я посмотрю, что можно сделать». Я подумал: «Нам придется расстаться с этой песней». На удивление, через час, когда я был в спортзале, мне позвонил сам Том Йорк, и оказалось, что все совершенно наоборот. Ребята были даже польщены и дали свое разрешение».
