в 2006 году. – Не важно, сорокалетний ли вы президент или двадцатилетний стажер, – близость подобной мудрости, звездного статуса, опыта и определенного обаяния могут изменить вашу жизнь»
[154].
Хотя Jay Z всегда умел заводить полезные знакомства, сейчас его главной задачей было пополнить вялый музыкальный состав компании. Одна из его первых сделок была заключена с барбадосской певицей Рианной. Сегодня она многократная обладательница «Грэмми», а тогда, придя на прослушивание в офис Def Jam в Нью-Йорке, она была испуганной семнадцатилетней девочкой. Когда она исполнила Pon de Replay, ставшую впоследствии ее первым большим хитом, Jay Z увидел ее потенциал и в этот же вечер заключил с ней контракт.
«Прослушивание определенно прошло удачно, – вспоминает Рианна в 2007 году. – Jay Z сказал: «У тебя есть два выхода отсюда: через дверь, после того как ты подпишешь этот контракт, или через окно». А мы были на двадцать девятом этаже. Я была польщена»[155].
Пока Рианна записывала свой первый альбом, Jay Z делал кое-какие шаги назад – как в профессиональной жизни, так и в личной. За последние годы он очень сблизился со своим племянником, Колликом Лаки. Чуть не пропустив школьный выпускной племянника из-за путаницы с такси, Jay Z, что на него не похоже, выказал сильные эмоции. («Я был в ярости, – сказал он. – У меня слезы были в глазах. На пустом месте я не плачу»[156].) И хотя на выпускной Jay Z все-таки успел, ужасные новости ожидали его несколько недель спустя: Лаки погиб в автомобильной аварии, находясь на пассажирском сиденье Crysler, который тот подарил ему в честь выпуска. Когда в 2005 году его спросили об этом инциденте, он выглядел заметно потрясенным: «Это было тяжелее всего. Ничего и близко подобного этому со мной не случалось. Я просто в шоке»[157]. Смерть племянника, которому он заменил отца, означала не только возможное прекращение попыток Jay Z справиться со своей травмой после ухода собственного отца, но и прекращение молодой яркой жизни.
Несмотря на случившееся, в работе Jay Z сохранял внешнюю сдержанность. Альбомы приятеля Jay Z из Марси Мемфиса Блика и рэп-дуэта Young Gunz из Филадельфии продавались очень вяло, несмотря на значительные вложения самого Jay Z. Он занялся поиском новых артистов. Среди них была группа The Roots, знакомство которой с рэпером завязалось еще в 2001 году, когда группа выступила в качестве музыкального сопровождения на альбоме MTV Unplugged: Jay Z.
