Он ошалел от такой наглости, но последовал за ней.
– Вы уверены, что там есть путь? – задыхаясь, выкрикнул он, прислушиваясь, не перезаряжаются ли ружья за спиной.
– Нет… – растерянно охнула она и резко остановилась.
Родин тоже едва успел – ему пришлось даже откинуться назад, чтобы не соскользнуть вниз с внезапно возникшего на их пути края обрыва. Желтый, как топленое масло, крутой глинистый берег уходил вниз на добрый десяток саженей, а там бурлила водоворотами неспокойная река.
На самом краю обрыва, вывернув пласты земли раскинувшимися, как щупальца, корнями, чудом держался кривой тополь, наклоненный практически горизонтально. Родин, вцепившись в шершавую кору, подтянулся и забрался на ствол.
– Давайте, – протянул руку Марии. Та с неожиданной ловкостью последовала за ним.
Тополь угрожающе заскрипел под их весом и накренился еще сильнее. «В любом случае иного пути нет», – рассеянно подумал Родин.
Кажется, Мария прочла его мысли, потому что глянула вниз и тут же отшатнулась.
– Опять вода! – в истерике закричала она. – Я не пойду в воду!
– Значит, полетите! – Родин пихнул ее в спину, скидывая вниз.
И сам прыгнул следом.
От удара о воду Георгий задохнулся и судорожно забил руками, чтобы всплыть. Холодная вода залепила нос и рот, мышцы свело судорогой, спину скрутило, как белье, что выжимают бабы. Родин задержал дыхание, а потом резко фыркнул, одновременно вытолкнув себя на поверхность.
Всплыв, он, отплевываясь, быстро огляделся.
Мария бултыхалась неподалеку, и ее сносило в сторону.
– Я тут! – крикнул Георгий, широкими гребками двигаясь к ней. – Все в порядке, лицо над водой держите!
Мария бросила на него недовольный взгляд.
– Между прочим, – ядовито сказала она, отплевываясь водой и водорослями. – Между прочим, я была лучшей в школе по плаванию.
– Ну, это же была женская школа, – хмыкнул Георгий и тут же пожалел о своей несдержанности.
Мария еще более обиженно фыркнула и демонстративно попыталась отплыть от него подальше. Однако то ли сил не хватило, то ли случилось еще что-то, но водоворот закрутил ее, и она вдруг погрузилась в воду с головой.
– Эй! – растерянно воскликнул Родин, бросившись к месту, где она только что была.
Раздалось бульканье, и Мария, отфыркиваясь, снова показалась на поверхности.
– Холодная вода, – высокомерно пояснила она. – Судороги. Бывает. Ничего страшного.
– Держитесь за меня, – Георгий протянул ей руку. – Тут лучше поодиночке не плавать.
Мария поморщилась, но все-таки схватилась за его ладонь.
