– Все нормально, – подбодрил он ее. – Смотрите, они не решаются.
Она подняла голову.
Действительно, преследователи сгрудились на краю обрыва и о чем-то переговаривались. Высокий скуластый мужик бурно жестикулировал и тыкал пальцем в сторону уплывающих беглецов. Остальные упрямо мотали головами и отмахивались, указывая то на свои сапоги, то на куртки.
– Не хотят, – объяснил Родин. – Может, плавать не умеют, может, течения боятся. А может, – он хохотнул, – опасаются, что, пока будут купаться, подельники их вещицы-то и стырят.
Мария тоже усмехнулась.
– Как вы думаете… – начала она и осеклась.
В эту же секунду мужик резко дернул головой и вскинул ружье.
– Ныряй! – заорал Родин и погрузился в воду, рывком потянув за собой Марию. Та пискнула и, не успев набрать воздуха в легкие, стала захлебываться.
Сверху раздались глухие выстрелы, и воду пронзило несколько пуль.
«Черт! – мелькнуло в голове у Родина. – Мы теперь как на ладони. В лесу и то было больше шансов». Мария судорожно задергалась, ей не хватало воздуха. Георгий вытолкнул ее наверх и спустя несколько секунд – пока преследователи не успели прицелиться – втянул обратно под воду. Еще несколько пуль скользнуло совсем рядом с ним, оставив за собой белые пенистые дорожки.
Сам Родин частенько тренировался задерживать дыхание, так что еще минуты две мог пробыть под водой без особых проблем, но Мария не выдержала бы так долго. Он оглянулся по сторонам. В мутной сине-зеленой глубине слева темнели камни берега. Казалось, что тот даже ближе, чем это выглядело с поверхности. Хотя почему «казалось»? Вполне может быть, что надводная часть обрыва сменяется нагромождением камней. И если так, то это было бы очень хорошо…
Он дал Марии еще раз всплыть и тоже хлебнул воздуха, быстро оценив обстановку. Преследователи продолжали топтаться на краю обрыва, водя дулами ружей вдоль реки. Кажется, они не ожидали, что Родин с Марией все это время продолжают бултыхаться на одном месте, – заметили не сразу, и, пока целились, беглецы успели снова нырнуть.
Под водой Георгий потянул напарницу за рукав и знаками указал в сторону камней. Та, помедлив, кивнула. «Кажется, она не так уж и уверена в своем умении плавать», – подумал Родин и ободряюще потрепал ее по плечу.
На пути к берегу им пришлось всплыть еще, но на этот раз преследователи не заметили их – с обрыва эта часть реки совершенно не просматривалась.
– Ну вот, как-то так, – резюмировал Родин, пробираясь через камни и помогая Марии.
