Сам Павел В. находился в доме. Спал ли он в эту ночь, не знаю. Был ли он спокоен, не могу сказать. Но мы плохо спали. Мы страдали угрызениями совести, будто это мы, все вместе, обидели несчастного, одинокого, всю жизнь страдающего человека.
Рано утром приехал Ефим, наш бригадир. Дядя Коля окликнул его когда он поднимался на крыльцо дома.
Выслушав нас, Ефим сказал: «Я ничего не знал про этого человека. То есть я ничего не знал, когда привел его в бригаду. А в поездке мне рассказали… На свадьбе у приятеля я встретил знакомого, так вот он слышал про Павла В. и очень удивился, что я его принял в бригаду. «Этот Павел В. отравил жизнь многим людям, – сказал он. – Твои ребята еще хлебнут лиха! Увидишь!» Теперь я вижу: он в доме, а вы в сарае. Значит, скверный человек? Негодяй, говорите? Ну что же, придется его выгнать. Пойдем – наведем порядок в нашем коллективе!»
Мы пошли в дом. Павел В. сидел за столом. Ефим положил перед ним его деньги и сказал: «Собирайся и уезжай. Ты больше не работаешь с нами. Ищи себе другое место. Я так решил, и все мы так решили!»
Павел В. засопел, выругался. Собираясь, он принялся угрожать нам: «Ну, смотрите у меня! Встречу – шкуру спущу! Изувечу!»
Наконец он убрался.
В этот же день мы пошли к карлику, нашли его дома, извинились перед ним и устроили застолье. Он был очень рад. Его радость была нашим прощением. С тех пор я полностью уверен, что доброта имеет наибольшую ценность в этом мире, что она-то его и спасет. Это не избитая для меня фраза, а истина, в которую я всегда верю. И всех призываю верить. Верьте, друзья, другого пути у нас нет!
На следующий год я женился. После свадьбы, через месяц, отпросился у жены поработать «сдельщиком», пообещав ей привезти хорошие деньги. Я раскрыл этот факт во всей полноте. «Однажды утром, – сказал я, – ты увидишь меня в окно. Я буду идти по дорожке к нашему дому, а за плечами у меня – мешок. А что в мешке? Честно заработанные рублики! Трешки, пятерки, десятки!»
Жена засмеялась. Она, как всякая женщина, конечно, хотела жить в достатке. А потом она вдруг спросила: «А там, куда ты едешь, не опасно?»
Я вспомнил Павла В. Вероятность того, что я снова встречу этого человека, была меньше всех прочих вероятностей в моей жизни. Ведь я хотел поступить в бригаду к Ефиму Во-сову, а он-то уже никогда не стал бы иметь дело с Павлом В., с этим низким и злым бородачом.
Помню, я подумал: «Как живет этот человек? Наверное, в эту самую минуту оскорбляет и унижает кого-нибудь, или размахивает кулаками, или бьет кого-то, а то и сразу двоих – ведь силы у него предостаточно!» Я был уверен, что Павел В. каждый день и каждый час доставляет кому-нибудь неприятности. Такова его сущность. В нем, наверное, сидит бес.
