Мы ездили по области, рыли, копали, строили, прокладывали, осушали, и чувствовали себя неплохо, поскольку к нам текли денежки. Вдобавок наше спокойствие обеспечивали дружеские отношения. Но однажды в бригаде появился девятый работник, и все изменилось. Стало нехорошо. Стало скверно. Можно сказать, стало невыносимо.
Потому что этот человек, о котором я говорю, был злой.
Его звали Павел В. У него были густые волосы, а еще он носил бороду. Бороды тогда не были в моде, модными считались только небольшие бакенбарды. Но мы отнеслись к этому просто: твое дело, если не хочешь бриться. Ходи как Робинзон, нам все равно.
И к нашему удивлению, мы ошиблись. Мы почему-то считали, что человек с бородой обязательно добрый. Но куда там! Павел В. не имел с добротой ничего общего. Как луна и бульдозер.
Это был дрянной субъект. Я до сих пор не могу понять, откуда в человеке может быть столько дряни. Мне доводилось видеть разных людей – угрюмых и молчаливых, легкомысленных и недалеких, до крайности глупых, суетливых, неугомонных. Я встречал моралистов, читающих нравоучения. Видел умных и хорошо образованных. Мне попадались люди, которые мечтали стать морскими пиратами и жалели, что нынче не та эпоха, не шестнадцатый-семнадцатый век. Но такие, как Павел П., мне не встречались.
Когда он находился рядом, единственное, чего оставалось желать, это – чтобы он провалился под землю и там сгинул.
В первый же час, как только этот Павел П. появился в бригаде, мы почувствовали, как изменилась моральная атмосфера. Она перестала быть легкой. Из нее исчезла безмятежность.
Первым пострадал самый молодой наш работник, двадцатилетний Степан. В тот день, когда появился Павел В., Степа проснулся раньше всех и отправился к местному почтальону – продиктовать телеграмму. Но оказалось, что почтальон еще засветло уехал на рыбалку. Мы жили в избушке на окраине деревни. Собрались завтракать, и тут приходит расстроенный Степа и рассказывает: «Опоздал!»
Я сказал: «Ничего, Степа, не расстраивайся». Сказал это тихим, обыкновенным голосом. А Павел В. почти заорал: «Плохо бегаешь, сосунок! Или ты, наверное, полз на брюхе?»
И он некрасиво засмеялся.
Мы поглядели на новичка. Он злобно ухмылялся. Из-за бороды эта ухмылка показалась нам зловещей.
Неожиданно он стал говорить Степану ужасные вещи: «Ты просто дурак, парень, вот и все. Нужно учить таких, как этот почтальон. Когда он вернется, дай ему в морду. А если у него есть сын, дай в морду и сыну. Чтобы впредь неповадно было уезжать куда-либо, не предупредив об этом заранее. Взялся быть почтальоном – сиди как привязанный! Никаких рыбалок. Верно я говорю, сосунок?»
