– «К вам движется Арго.» – Сообщение Би содержало направление и скорость. – «Я попросила его поддержать тебя.»
– Да. – Согласилась Мириам, чувствуя некоторое облегчение. – Воинами становятся, когда очень нужно, а вы пока можете просто уйти.
– А если я не… – Айс запнулся.
– Кровь застыла, пальцы – лед, что-то страшное грядет… – В наступившей тишине прошептала Мона, спрятавшись за спиной Мари.
От края поля к Мириам медленно шел Арго, с мечом на плече. Подростки расступались перед ним, освобождая дорогу.
– Вам не нужно. – Продолжала Мириам. – Ваша богиня не хочет, чтобы вы дрались. Никто не хочет такого своим детям.
– Правильно. – Поддержала ее Мари. – Вы все знаете, к чему нас готовили. Наши миссии слишком важны, чтобы подвергать их риску.
Арго подошел и встал рядом с Мириам.
– Ты долго спал. – Тихо сказала она, отлично понимая, что стоящие перед ней подростки услышат ее в любом случае.
– Снилась всякая хрень. – Так же тихо ответил он. – Меня тут что, тоже знают?
– Нет, ты просто очень большой.
– Это тут все маленькие какие-то. – Он искоса посмотрел на Мону, снова отступившую под защиту Мари – И рыжие…
– Он шутит. – Быстро сказала Мириам, чувствуя напряжение, нарастающее в группе перед ними, и отражающееся в цветах гладиатора, как в зеркале.
– Пора. – Слово Арго упало, как тяжелый камень. – Слышали, что сказала малышка?
Напряжение всколыхнулось, расходясь кругами по маленькой толпе, и Айс, стоящий в его средоточии, шагнул вперед.
– Почему? – Спросил он. – Вы не хотите нашей помощи? Почему?
– Я бы не хотел… – Арго присел, опираясь на свой меч, так что его глаза оказались на уровне глаз Айса. – Чтобы вы путались под ногами. Реши вы драться – и нам придется думать еще о том, чтобы вас не поубивали. Так будет хуже.
– Осталось очень мало книг. – Поддержала его Мириам. – Я даже не знаю, сколько их потеряли. Так что вас терять нельзя.
– Книга – это вещь из бумаги. – Возразил Айс. – Мы не вещи.
Арго тяжело посмотрел на него. Его цветом была тоска, но не та, которую знала Мириам. Яркая, такая же, как их цвета, словно родившаяся только что, или всплывшая из памяти гладиатора.
Большой человек несколько секунд молчал, подбирая слова.
– Ты – это пара игольников. Эта красавица… – Он кивком указал на Мари – ракетомет, которым можно вдребезги разнести боевой кар. Для тех, кто сюда придет – вы и есть вещи, которыми можно убивать. Им не нужны ваши книги, знания, или что там еще у вас есть – они просто продадут вас, в обмен на оружие.
