В своих исследованиях истории человечества ученые заметили, как игровой элемент развивался в человеческом обществе – в культуре и языке, в суде и ратном деле, в поэзии и мудрствовании, в философии и искусстве. А сам человек превращался из обычного «homo sapiens» – человек разумный в «homo faber» – человек делатель и далее в «homo ludens» – человек играющий. Играют все, играет все – играет природа и дети, играют люди и боги: «Это – верх путей Божиих. Горы принесут ему пищу, и там все звери полевые играют», «и поющие и играющие, – все источники мои в тебе», – восклицали Библейские писатели, когда вглядывались в творение Божие. Рябь на воде и хоровод листьев в саду от ветра – игра природы, которую только недавно начали признавать «разумной». Игровой элемент присутствует в труде и политике, в любви и смерти.
Все народы играют, но есть и отличия, на которых мы коротко остановимся. В языке, кроме общего понятия, у греков игра несет смысловой оттенок радостного, веселого, беззаботного. В китайском языке на первом плане находится слово дань и используются для выражения значений – ощупывание, обследование, обнюхивание, перебирание бисера, наслаждение и беззаботно отдаваться чему-либо. В японском, игра отражает «серьезное» и «не серьезное». Серьезное это когда в игре человек может подражать и учиться у кого-либо или чему-либо. Не серьезное – развлечение и пребывание в праздности. При этом «не серьезное» не противопоставлялось «серьезному» и потому высшие классы, чем бы они ни занимались, старались делать все играючи. Если пристальнее всмотреться в эту пару понятий игра – «серьезное и не серьезное», то игра здесь носит позитивный оттенок, а серьезность негативный. Для большинства из нас наученных и привыкших так думать, смысловое содержание серьезного определяется и исчерпывается отрицанием игры. Но, игра есть нечто своеобразное, более высокого порядка, нежели понятие серьезного. Ибо серьезность стремится исключить игру, игра же с легкостью включает в себя серьезность. Мы привыкли думать, что по настоящему играют только дети, что для взрослых игра нечто несерьезное, предназначенное для развлечения, как способ расслабиться, восстановиться и отстраниться от серьезности жизни и кабалы труда. Но, серьезное вовсе не антоним игры – «если хочешь быть серьезным, играй», – говорил Аристотель, а другие философы ему вторили, что «после изгнания из рая человек живет играя».
Многие языки прибегают к использованию слов игрового характера, придавая им эротическое значение. В санскритское играть часто используется в эротическом смысле: жемчужина игр, означает соитие. В Библии любовная игра особенно ярко выражена к книге Песни Соломона, где описаны такие элементы игры как – ухаживание и флирт. В древней Европе и у славянских народов основное значение игры проявлялось в способности подвергать себя опасности за кого-либо, обязываться, блюсти чьи-либо интересы, заботиться, ухаживать. Игра проявлялась в совершении действий сакрального характера, почитание, благодарность, клятва, траур, труд, возвышенную любовь, чародейство, правосудие.