Как и в случае с чтением, этот тип математических знаний представляет собой информацию, которая хранится в долгосрочной памяти и моментально доступна, когда нужно решить задачу. Если вы хотите помочь ребенку в развитии математических способностей, надо проследить, чтобы он понимал: числа и математические символы помогают решить реальные задачи (например, посчитать, сколько осталось печений на тарелке), и эти символы нужно хорошенько выучить, чтобы потом быстро, интуитивно узнавать их. Узнавание математических символов похоже на узнавание букв, которые обозначают звуки и формируют осмысленные слова и фразы. Чтобы понимать и математические действия, и тексты, необходимо понимать идеи и концепции, отображаемые символами (числами и буквами), а не просто узнавать или запоминать и бездумно повторять их названия. Наша цель – развить у детей интуитивное чувство количества, чтобы числа для них «имели смысл», а символы математических действий (например, «+» или «–») были так же понятны, как символы «м», «я», «ч», означающие сферический предмет, который может катиться и прыгать. Этот тип знаний отличается от способности решать сложные уравнения, которые вы никогда раньше не видели. В этом случае нужны не только запасы количественных знаний, но и способность применять известную информацию к новым ситуациям или задачам.
Зрительная система младенцев приспособлена к тому, чтобы замечать и отмечать количественные отличия. Эту реакцию можно измерить: волны электрической активности мозга показывают разницу в активации нейронов, когда ребенок видит разное количество одних и тех же игрушек. Но заметить разницу в количестве – не то же самое, что приобрести знания и поместить их в долгосрочную память, откуда их можно быстро извлечь. Некоторые родители показывают своим малышам цифры «1», «2», «3» и т. д., называя их «один», «два», «три» и т. д. Когда ребенок подрастает и начинает говорить, родители с гордостью демонстрируют, как он говорит «два», когда они показывают карточку с этой цифрой. Но дети, которых учат подобным образом, часто не знают, сколько это – «два». Как и в случае с чтением, очень важно, чтобы целью обучения было понимание визуальных символов. Если ребенок готов, пусть учит названия букв, цифр и расширяет свой словарный запас. Однако важно убедиться, что он понимает слова, которые состоят из букв, и количества, которые обозначают числа.
Самым маленьким можно давать по одному предмету и считать. Например, когда один из моих сыновей (который впоследствии получил степень в области физики и поступил в медицинскую школу) был маленьким, он обожал мороженый горошек. Он сидел в своем стульчике, а мы давали ему по одной горошине и говорили: «Одна горошина. У тебя одна». «Вот еще одна. Теперь у тебя две горошины». «Вот еще одна – всего три» – и так далее до десяти. Иногда мы играли по-другому: ставили перед ним плошку с пятью горошинами и считали съеденные: «Пять горошин, одной нет, ты ее съел. Осталось четыре». «Теперь осталось три» – и т. д., а затем: «Ты все съел – пять, четыре, три, два, один, ноль. Больше нет».
