Пластичность – это способность мозга формировать новые синапсы, то есть связи между нервными клетками, и даже новые нервные пути. Мозг создает и укрепляет связи на протяжении всей жизни, в результате этого обучение ускоряется, а способность получать и применять знания усиливается. Кроме того, мозг способен отсекать те настройки или связи, которые не используются и перестали быть полезными[75]. Если вы когда-нибудь учились играть на музыкальном инструменте, то знаете, что со временем навыки становятся все лучше – вы начинаете бегло читать ноты, движения пальцев становятся быстрее и увереннее, вы контролируете дыхание и т. д. В результате вам становятся по плечу даже сложные произведения. Однако если прекратить занятия, а потом, лет через двадцать, взять в руки инструмент и попытаться сыграть на нем, то получится далеко не так хорошо, как раньше.
То, как мы учимся музыке, а потом теряем навыки, хорошо иллюстрирует принцип пластичности мозга: сначала вы его настраиваете, а затем теряете часть этих настроек, если навык (в нашем случае – игра на инструменте) не используется. Довольно много навыков «отсекается» в первые три года жизни ребенка, когда его мозг формируется под влиянием информации из окружающего мира, в том числе от родителей, воспитывающих его интуитивно. А в следующий раз «отсечение» настроек происходит в юности, перед вступлением во взрослую жизнь, когда формирование архитектуры мозга заканчивается[76].
Значительная часть того, что нам известно о пластичности мозга, было получено в результате исследований, которые проводились на приматах, не относящихся к человекообразным, а также на кошках и грызунах. Метод исследования обманчиво прост: ученые воздействуют на животных звуком, изображением или и тем и другим одновременно и наблюдают за изменениями в их мозге[77]. Мозг начинает работать, его деятельность стимулирует его развитие и, по сути, способствует собственной пластичности. Однако имеет значение, чем именно вы занимаетесь. Вот, например, подтягивания на турнике укрепляют мышцы рук, но не развивают мышцы ног так хорошо, как бег. Поэтому, чтобы лучше бегать, вам не нужно подтягиваться, а нужно именно бегать! Так же и с мозгом: если вы будете наблюдать, как на экране сменяются числа, то просто натренируетесь наблюдать за сменой чисел, но не считать. И не верьте в миф, будто наблюдение за сменой цифр необходимо для изучения математики. За всю историю человечества, даже недавнюю, никто из великих математиков не занимался этим, зато они проводили много времени за решением математических задач. Ни Евклид, живший в Александрии в 300-х годах до н. э. и считавшийся одним из величайших математиков своего времени, ни даже Эйнштейн в своем XX веке не рассматривали цифры на экране компьютера!
