Когда человек попадает в новые условия, архитектура и настройки его мозга изменяются. В данном случае «настройка» – это аксонные связи между участками мозга и видами деятельности, которые выполняют эти участки. Как архитектор чертит план разводки электричества для вашего дома, указывая, где пролягут провода, ведущие к духовке, холодильнику, кондиционеру, так и исследователи чертят диаграмму связей мозга. В процессе исследований они установили, что у животных (и людей) кора головного мозга постоянно меняется под влиянием обучения. Оказывается, «связи» в мозге постоянно «переподключаются», настраиваясь на информацию из окружающего мира.
Одним из первых эти исследования стал проводить Майкл Мерцених, сегодня почетный профессор Калифорнийского университета в Сан-Франциско и член Национальной академии наук. В 1984 году Мерцених провел изящный эксперимент с совиными обезьянами и выяснил интересную вещь: когда обезьяна лишалась пальца, область в сенсорном отделе мозга (теменной доле), «запрограммированная» интерпретировать ощущения с этого пальца, переключалась на обработку данных с другого пальца. То есть функция этой области мозга «пластична». Каким бы простым ни казалось это открытие, оно совершило революцию в нейробиологии. До проведения подобных экспериментов ученые считали: если участок мозга настроен на выполнение какой-то функции, его невозможно перенастроить на другое[78].
Нейробиолог из Университета Вандербильта Джон Кас получил похожие результаты, когда проводил эксперименты с участием людей с ампутированными конечностями. В статье, опубликованной в престижном научном журнале Nature, он пишет: «Мозг часто меняет свою организацию после повреждения источников сенсорной информации. И тогда нейроны начинают реагировать на оставшиеся источники». Он показал, что в течение нескольких месяцев восстановления после ампутации руки части мозга, которые раньше регистрировали ощущения этой руки, начали реагировать на ощущения, идущие от кисти другой руки[79].
Оба этих исследования показывают, что мозг пластичен и вы можете «научить старый нейрон новым трюкам». Если нейрон остается «без работы», из-за того что рука или палец, активировавшие его, утрачены, то нейрон берется за новую работу, принимая информацию из другой области. Вполне пригодный нейрон или участок мозга простаивал бы без дела, если бы мозг не позволял ему сменить свое применение. Эта способность пластичной коры полезна и для выздоровления, и для эффективного распределения ресурсов мозга.
