– Прыгай! – крикнул старший.
Младший явно колебался между страхом и нежеланием показать себя трусом. Гордость победила, и он неумело выпрыгнул. Не по ходу движения трамвая, как положено, с пробежкой, а прямо, как десантник из вертолета. Павел испугался, понимая, что может произойти: примерно в таком же возрасте вместе с приятелями частенько запрыгивал и выпрыгивал из поездов, сновавших в районе станции Пресня, которые из-за множества стрелок замедляли движение. И, кстати, резко прекратил эти игры после того, как один знакомый парень попал-таки под колеса поезда и его размесило «в фарш». Павел испугался, и не зря. Мальчишка равновесия не удержал. Упал, снося ладони о брусчатку, и покатился под колеса. К счастью, когда он оказался на рельсах, вагон уже проехал это место.
Из трамвая выпрыгнул старший правонарушитель. Грамотно пробежал вперед, гася скорость, – без заметного напряжения, видимо, сказывался опыт. Спокойно подошел к поднимающемуся товарищу, то ли делая вид, что так и надо, то ли по дурости своей не понимая, что товарищ-то мог и шею себе свернуть. На удивление, младший не плакал, но было видно, с каким усилием ему это дается.
Павел уже был рядом с ними и автоматически влепил старшему затрещину – чтобы впредь думал, что затевает; наклонился к младшему…
Младшего перед ним не оказалось. Павел смотрел не на брусчатку, а на обычные прибрежные скользкие голыши, пошумливал Кур, а вокруг была все та же хабаровская тайга.
– Ты чего там застрял? – раздался где-то впереди голос Титова.
– Да так, воспоминания нахлынули, – ответил Павел. – О случаях из детства…
Собственно, только первые два слова: «Да так…» он произнес громко, остальные – тихо, без желания быть услышанным. Только из-за необходимости для самого себя определить произошедшее. Продравшись к Титову сквозь кусты, спросил, стараясь придерживаться нейтрального тона.
– У тебя что-то необычное, начальник?
– Не надо меня «начальником» называть. Ты не зэк, а я не охранник на зоне. Хочешь должность мне придумать, так называй майором или командиром.
– Командир, – усмехнулся Павел. – Впрочем, годится. Командиров-то не выбирают. Так есть у тебя что-то необычное?
– Конечно, есть! Тебя вот несколько минут ждал!
Очевидно, майор ничего не заметил. Иначе бы принялся выпытывать, что да как.
– Посмотри-ка, – сказал командир. – Здесь какая-то зверюга пировала. Ты же охотник, сможешь определить, кто стал жертвой?
Под сосной обнаружились ошметки крупной птицы: заляпанные кровью перья, одна лапа с когтями. При жизни птичка была размером не меньше глухаря, но откуда бы глухарю иметь желтое оперение, не канарейка же!
