Вокруг, на равнине и по склонам холмов, расположилось войско: племя Волка, племя Змеи, Оленя, Собаки и племя Кролика.
Страшнее всех были Волки с севера: у каждого воина над головой торчала маска волка с оскаленными зубами. Груди и спины индейцев были расписаны полосами; пестрые перья вплетены в волосы, ожерелья из перьев надеты на шеи; каждый потрясал копьем или пикой с раздвоенным концом. Воины били в барабаны, дудели в дудки, гудели в раковины: индейцы ожидали врага.
На холмах день и ночь стояли дозорные и глядели в сторону города. Вожди индейцев были согласны в одном: не нападать на пришельцев, пока они в стенах города. Подождать, когда голод заставит их выйти из-за стен, и дать им бой в предгориях Синтлы.
Между первыми холмами Синтлы и городом тянулись низкие засеянные поля; здесь канавы и искусственные водоемы на каждом шагу перерезали путь. Пришельцы завязнут среди канав, и тогда легко будет засыпать их с холмов камнями, дротиками, стрелами, горящими головнями, навалиться сверху, окружить, раздавить. Их мало, несколько жалких сотен, - об этом рассказал вождям перебежавший от белых человек- воин из племени Лисы, захваченный и увезенный белыми тринадцать лет назад. Их мало, и они боятся смерти, - перебежчик сам видел: они умирают, их можно ранить, у них красная кровь,- как у всех людей.
- Вождя белых можно принести в жертву, - хорошая будет жертва богу Вицлопучтли, - сказал один вождь.
- Да, вождя белых и его слугу: он молод. Юноши угодны нашему богу, - сказал второй вождь.
- А всех остальных сделать рабами! - сказал третий вождь.
- Пускай приходят сюда, - племя Волков встретит их так, как волки встречают врага. Табасканские волки еще не потеряли своих зубов.
Воины дудели в дудки, били в барабаны, ждали врага.
* * *
Едва рассвело, Кортес собрал всю свою армию на площади города Табаско.
- Мои капитаны!.. Мои храбрые солдаты! - сказал Кортес. - Не станем сидеть и ждать, пока враг возьмет нас измором. Выйдем в поле, померяемся силами с неприятелем. Наступление - половина победы!
- Наступление - половина победы! - подхватили капитаны.
Начальником пехотного отряда Кортес назначил Диего де Ордаса; пушками ведал де Меса, а во главе кавалерии стал сам Кортес. Всего десять коней было в отряде, но Кортес еще по опыту войны на Кубе знал силу конного войска в стычках с индейцами и сильно надеялся на свою кавалерию.
Конный отряд - сам Кортес и девять его капитанов (Пуэртокарреро, Монтесино, Кристабаль де Олид, Альварадо и другие) - все лучшие наездники и искусные бойцы - должен был выйти из города позже, поска-кать берегом реки, в обход и напасть на индейцев неожиданно с левого фланга.
