Птицам Петя отдавал всё свободное время. То он мастерил для них какую-то особого устройства кормушку, то плёл тайник - сеть для ловли птиц, то бродил по лесу, выискивая птичьи гнездовища и наблюдая за их обитателями, то просто сидел у вольеры, не сводя с птиц глаз. Ходил он с вечно исцарапанными от лазанья по деревьям и кустам руками, в разорванной майке, частенько грязный. На эти «мелочи» он не обращал внимания. Лишь бы в вольере было хорошо, а остальное - пустяки!..
Пока Петя забавлялся с синицей, на тропке показался Ваня. Помахивая небольшой лопатой, он шагал быстро, сосредоточенно размышляя о чём-то своём. Наверное, о ветвистой пшенице, которую несколько дней назад лагерные натуралисты принесли с районной селекционной станции. Ваня - он был старостой кружка - тревожился: хорошо ли примутся растения?
- Споткнёшься, - пошутил Петя, вставая с пенька.
Ваня вздрогнул - так глубоко он задумался - и остановился.
Они очень походили друг на друга. Оба длинные, худые, чуть сутулые. Только у Вани были светлые волосы, а у Пети чёрные. Петя любил посмеяться и был горяч, а Ваня спокоен и серьёзен.
- Шито-крыто? - спросил Петя у дружка.
- Всё в порядке. Он с мухами провозился. Потом хватился, да уже поздно.
- Теперь, чижики, всё! Уехала простыня. - И Петя, повернувшись в сторону лагеря, помахал рукой, будто прощался с кем-то.
- Попадёт нам, - сказал Ваня.
- Это за что попадёт?
- А зачем тайком?
- Уже испугался? Поджилки трясутся?
Друзья-приятели часто спорили. Иногда до того, что, казалось, готовы были подраться. Но это - наедине. А среди ребят они стояли друг за друга, как никто. Что Петя скажет - то и Ваня. Что Ваня - то и Петя. И всегда они были неразлучны. И вещи у них были общие. «Чьи удочки?» - опрашивал кто-нибудь, указывая на удилища, стоящие в углу веранды. Ему отвечали: «Это Петеванины». «Чей ножик?» - «Ванепетин».
Вот какие это были друзья.
Встретившись сейчас, они двинулись берегом озера вправо.
- Сначала на участок зайдём, посмотрим пшеницу, - сказал Ваня.
- Пшеницу лучше на обратном пути.
- А на обратном - ещё раз.
- Ого! Жирно будет.
Ваня даже остановился.
- Пе-етя, - сказал он укоризненно. - Я не понимаю тебя, Петя. Как ты можешь так говорить? Ведь это же научный опыт!
- А у меня не научный? У меня, знаешь, ещё более научный! Для твоей же пшеницы. Ведь птицы что делают? Они всяких полевых вредителей едят и насекомых. А я за ними наблюдаю. А кормить их в неволе надо?..
Ваня знал, что если Петя начнёт говорить о птицах, его всё равно не переговоришь. Поэтому сам он длинных речей не произносил, а просто твердил одно и то же: «Сначала на участок».
