Наговорившись всласть, Петя успокоился и сказал, что в конце концов это не так уж важно - куда идти сначала. Можно и на участок.
И они пошли на участок.
Для этого надо было по берегу Песчаного идти вправо, до того места, где из озера вытекает река Светлая. Здесь друзья свернули ещё правее, прошли метров триста по густому тенистому лесу и оказались перед громадной поляной, поросшей кустами. На краю поляны был опытный участок кружка натуралистов.
На маленькой грядке, аккуратно огороженной сухими сосновыми ветками, были посажены кустики ветвистой пшеницы. Они росли здесь уже четвёртый день.
Вид их не порадовал Ваню. Один из кустиков совсем зачах, и, казалось, его просто-напросто надо вырвать и выкинуть. Но это только казалось: стебель у основания был ещё крепок и зелен. Может быть, пройдёт дня два или три - кустик оживёт. Второй выглядел лучше, но и его длинные листья-полоски вяло клонились, а цвет их, бледный, с желтизной, напоминал цвет лица смертельно больного человека.
Ваня тяжело вздохнул и насупился.
- А они лучше стали, чем вчера,- сказал Петя, хотя видел, что растения ничуть не стали лучше. - А потом - это всегда так бывает: им же трудно на новом месте. Вот посади щегла в клетку - он хмурый такой, нахохлится, а привыкнет - весь день петь будет. Я же знаю. Так что ты плохого не думай. А, Вань?
- Ладно… Пойдём.
- Если хочешь, ещё побудем.
- Может, землю порыхлить?
- Ну да, порыхлить!
- Так я вчера рыхлил.
- Ну и что же, это полезно.
- Нет. - Ваня вздохнул. - Часто - вредно. Пойдём.
Они молча двинулись в лес. Пете нужны были муравьиные яйца. Так называются личинки муравьев. Ими кормят птиц.
Скоро друзья отыскали три муравейника, расположенных близко друг от друга. И началась «охота за муравьиными яйцами».
Петя расстелил на земле, ещё сырой от дождя, -простыню и загнул её края, прикрыв их сверху ветками.
- Это ты зачем края загнул? - поинтересовался Ваня.
- Сейчас увидишь. Бери лопату. Будем перетаскивать муравейники.
Скоро посредине простыни выросла целая куча земли, сухих веточек, соломинок, хвои - всего того, из чего муравьи строят свои жилища. В этой куче встревоженно сновали тысячи суетливых шестиногих. Они бегали вокруг своих личинок. Личинки эти действительно напоминали -птичьи яйца, только очень маленькие. Они были продолговатые и светлые, желтоватого цвета, словно ядрышки кедровых орехов без скорлупы.
Суматоха среди муравьев поднялась невообразимая. Ещё бы! Какие-то гиганты разрушили муравьиные жилища, подняли их на воздух и вновь бросили на землю, только почему-то гладкую и белую, и теперь не только их жизни, но и будущему поколению грозила страшная опасность.
