- Ой-ё-ёй,- сказала Соня и даже остановилась.- Тысячу восемьдесят?!
- Вот чудная. Сама же считала!.. Идём.
В тот день Петин авторитет очень поднялся. Соня робко попросила разрешить ей ухаживать за птицами.
И всё было бы чудесно - не случись одна неприятность. Клетка, в которой жил зяблик, сломалась, и Петя временно пересадил его к синицам. Днём в живой уголок зашла Соня, чтобы сменить у птиц воду. Она зашла в комнату и… остолбенела от ужаса.
Одна из синиц, вцепившись в спину зяблика, короткими резкими ударами клюва долбила его по голове. Зяблик жалобно и слабо попискивал, тельце его дрожало.
Соня взвизгнула, сердито зашикала, замахала руками. Синица выпустила жертву и перескочила на ветку, закричав тревожное и злое «тер-ррр». Зяблик поник головой, глаза его прикрылись мутной плёнкой.
Соня бросилась за Петей.
Когда они прибежали, зяблик был мёртв. Синица выклёвывала из его продолблённой головы мозг…
Позднее Петя узнал, что в неволе, а иногда и на свободе, эти милые непоседы - синицы ведут себя как хищники и лакомятся мозгом пернатых, нападая подчас на более крупных птиц.
Что же тут особенного? - рассудил Петя.- Ведь кошек или собак мы не перестаём ценить оттого, что они хищники.
Соня, однако, рассуждать так спокойно не могла. Как только она подходила к вольере, перед глазами её вставала эта картина: маленькое дрожащее тельце беспомощного зяблика и синица, вцепившаяся в него. Интерес к птицам у Сони потухал. Петя пытался вновь разжечь его. Он рассказывал удивительные истории про грачей, сорок, иволгу, а однажды, откопав в лагерной библиотеке какой-то старый альбом с рисунками животных и птиц, потешил Соню рассказом о длиннохвостой портнихе.
- Она в Индии живёт, в Гималайских горах. Вот такая маленькая, а хвост - вот такой. А портнихой знаешь почему называется? Потому что портниха. Чего глазами хлопаешь? Шьёт! Не веришь?.. Вот она гнездо совьёт - из шерсти, из тростникового пуха, а потом зашивает его в такой мешочек из листьев. Нитками. А нитки сама скручивает. Здорово, да?
Соня соглашалась с тем, что всё это, конечно, здорово и очень интересно, но на синиц смотреть не желала и вообще отказывалась от всех «птичьих дел». Теперь её больше привлекали Ванины опыты с растениями.
Вот и сейчас, зайдя в живой уголок, она подошла к Ване и стала расспрашивать его о принесённых им образцах для гербария. Спрашивая, она осторожно, словно боясь причинить боль, касалась поблёкших зелёных листков.
