Банкир молча наблюдал за его действиями.
— Надеюсь, месье Ваальден…
— Не беспокойтесь. Все будет хорошо и вовремя.
— О, я так рассчитываю на ваше содействие!
— Не будем больше об этом, — резко оборвал его Маэстро. — Скажите мне как специалист, как вы думаете, курс йены на прошлой неделе…
Они снова начали разговаривать на отвлеченные темы.
— Заметьте, господа, — сказал Сэмуэль, критически заглядывая в дуло начищенного пистолета, — он ее взял, и все. Ни денег, ни чего другого в обмен.
— Вот оно! — сказал Филипп. — Думаю, все это затевалось именно для передачи статуэтки, не правда ли?
— Возможно, но еще ничего не доказывает, — отозвался Антуан. — Только все же не разговаривай так громко, ладно?
— Эпоха Мин, эпоха Мин… — пробормотал Сэмуэль. — Ну и что?
— Взятка. Оплата будущего убийства, — пояснил «всезнающий» Филипп. — Задницей чувствую.
— А я думаю, отвертится этот жук, как пить дать.
— Я не я, если дам этому ублюдку отвертеться, — злобно произнес Антуан.
— Да, месье Ваальден, — тем временем спохватился Ришар, упорно пытаясь вскрыть очередную упрямую устрицу, — сегодня вечером я устраиваю банкет по случаю дня рожденья моей любимой дочери. Он будет проходит в ресторане отеля «Гранд Палас», в семь вечера, на пятом этаже. Надеюсь, вы не сочтете за труд поздравить мою дорогую Мишель и, возможно, лично соприсутствовать на этом скромном мероприятии?
— Я приду, — пообещал Маэстро.
— О, как я счастлив! — сказал Ришар, но таковым агентам вовсе не показался.
* * *
На сцене ресторана отеля «Гранд Палас» выступала какая-то слащавая молодежная группа — девушки в бикини выделывали невообразимые па, показывая всем свои белые, практически неприкрытые телеса, несколько длинноволосых парней терзали гитары и синтезаторы, а песню проникновенно исполняла красивая стройная мулатка, томно прикрыв глаза и недвусмысленно поглаживая стойку микрофона. Загримированный Шарль налил себе еще немного красного вина и покосился на невообразимо протяженный ряд сдвинутых столов, за которым собрались друзья и родственники банкира Ришара. В его начале восседала хрупкая миловидная девчушка лет тринадцати-четырнадцати. Она весело щебетала, с красными от смущения ушами выслушивая комплименты и строя забавные рожицы своему папаше, нервно бегающему вокруг гостей. Полицейские нервничали тоже, потому что уже прошло двадцать минут после назначенных Ришаром семи часов, а Маэстро все не появлялся. В данный момент он валялся у себя в комнате на Сиреневой улице и как обычно читал книгу.
