Молодёжный экстремизм как массовое явление последнего десятилетия, выражающийся в пренебрежении к действующим в обществе правилам и нормам поведения или в их полном отрицании, может рассматриваться с различных позиций. Серьезный научный интерес может представлять рассмотрение всплеска молодёжного экстремизма с позиций происходящей ныне коренной ломки социальных стереотипов поведения и взаимодействия, складывавшихся на протяжении многих веков.
Последние 20 лет развития российского общества можно охарактеризовать как период трудного и болезненного поиска выхода из кризисного состояния, как политической, так и экономической сферы, наложивших серьезный отпечаток на атмосферу социального, межэтнического и межличностного взаимодействия.
Усвоение и присвоение человеком некоторой совокупности стереотипов социального взаимодействия, происходящее в процессе накопления социального опыта, называют процессом стереотипизации. Объективным результатом стереотипизации является упрощённое, схематическое, иногда близкое к истинному знанию, иногда искажённое представление о действительности, которое выступает в качестве своеобразного психологического барьера на пути к его дальнейшему познанию.
Явление стереотипизации обусловлено тем, что стереотипы избавляют человека от необходимости творчески перерабатывать все впечатления от окружающей его физической и социальной среды. Без стереотипизации людям пришлось бы детально интерпретировать каждый новый факт, каждую ситуацию, как если бы они не имели никакого жизненного опыта. На основе стереотипизации складываются социальные эмоционально-окрашенные образы типов людей, составляющие важнейшие элементы идеологического и политического сознания.
В научной литературе проблеме стереотипизации общественного сознания уделяется достаточно серьезное внимание. Исследование проблемы стереотипизации в мышлении и взаимодействии людей связано не только с углублением теоретико-методологических основ социально-философских знаний, но имеет также широкое социально-практическое значение.
Под стереотипизацией в научной литературе понимается объективный процесс познания окружающей действительности, который имеет как гносеологические, так и социально-политические корни. Социальная действительность чрезвычайно сложна и многообразна, во всех сферах существует переизбыток информации. В силу этого стереотипизация выполняет функцию объяснения и понимания сложных явлений социально-политической действительности, служит своеобразным средством предохранения нашего сознания от избытка политической, экономической, социальной и прочей информации. Таким образом, процесс стереотипизации является гносеологической основой формирования стереотипов в общественном и индивидуальном сознании.
