— Бизнес, оптовая продажа рыбы… — к месту вспомнив последнее предложение работы, ответил Шкандыбаев.
— И кем?..
— Менеджер. Э-э… Старший менеджер!
— Ага, тоже, значит, подневольное лицо. Тоже трагедия… Поклоняешься золотому тельцу за медяки… Так вот… О чем я? Ищу спонсора. Идея вкратце: строим железную дорогу. В Африке.
— То есть? — Географический элемент проекта всколыхнул в Шкандыбаеве здоровую подозрительность, моментально, впрочем, сменившуюся восторгом от дальнейших пояснений собеседника.
— Дорога пойдет вокруг Африки! — Петр многозначительно поднял палец. И тут-то зарыта собака… Мы соединяем государства материка… Грузопоток товаров и материалов… Ты спросишь, — продолжил насмешливо, — какова цена проекта?
— Ну, в общем… — растерялся Шкандыбаев.
— Никакого принципиального значения не имеет! — надменно отмахнулся Петр. — Ненужная математика!
— А… спонсор?
— Спонсор — это расходы на представительство, дипломатию, так сказать… А строительство не будет стоить ничего, понял? — Петр торжествующе откинулся на спинку пластикового стула. Продолжил, чеканя слова: — Деньги тебе будут нести со всех сторон… С заинтересованных сторон! За место в инфраструктуре. Склады, рестораны, подъездные дороги, шлагбаумы и светофоры, то есть семафоры, но это не суть…
В груди Шкандыбаева с холодящим ликованием запела труба внезапно обретенной удачи. Вот оно! Вот тот подарок судьбы, к которому он интуитивно стремился!
— Но для такого проекта потребуются толковые люди… — осторожно вставил он, потирая вспотевшие ладони. — С организационно-аналитической жилкой…
— Главное — спонсор, — не то не поняв намека, не то умышленно проигнорировав таковой, угрюмо отозвался Петр.
— Но ведь и люди… — Шкандыбаев покрутил растопыренной пятерней в пространстве. Данный неопределенный жест закончился тем, что пятерня недвусмысленно прижалась к его грудной клетке.
— Да, серьезные компаньоны… энтузиасты… всегда в цене, — выдавил наконец Петр желанную фразу.
После пятой рюмки ликера вопрос о партнерстве в будущем проекте был решен, к великому удовлетворению Шкандыбаева, положительно. Шкандыбаев предложил подключить к делу своего соседа-пенсионера, проработавшего два года комендантом посольства в Сомали и потому наверняка знавшего международную африканскую специфику.
Оплатив выпитый ликер, Шкандыбаев предложил для обсуждения технических деталей поменять второсортную забегаловку на место более респектабельное.
Поехали в один из арбатских ресторанчиков. В метро возбужденный Шкандыбаев то и дело хватал партнера за рукав пальто: он боялся потерять в толчее толпы посланного ему свыше носителя гениальной идеи.
