- Товарищ лейтенант, по вашему приказанию отряд построен.
Несколько минут Луценко молчал. Ветер донес издалека рокот моря. Стало еще тише.
Луценко расстегнул пуговицы, стал медленно снимать гимнастерку. II все вдруг увидели, что грудь его туго обвита красным полотнищем.
- Это знамя полка,- сказал, хмуря черные брови, Луценко.- Мы должны донести его… любой ценой.
Было уже около часа ночи, когда отряд стал осторожно пробираться сквозь заставы к берегу. Вот и намеченный рубеж. Притаившись между камней, люди ждали следующего приказа. Впереди раскинулось море. Вдали, па фоне бледной полосы неба, виден был силуэт часового, охраняющего лодки и баркасы.
- Пора,- шепнул Луценко.
Ипатов, как кошка, бесшумно пополз вперед. В зубах его блестело лезвие финского ножа.
Шло время. Шурша галькой, шумело море. Порывистый ветер взвихривал прибрежный песок. Мерно, удар за ударом, морская волна била о скалу.
«Неужели подведет?» - подумал Андрейчиков и беспокойно шевельнулся. Это он посоветовал Луценко послать Ипатова спять часового.
- Не беспокойся,- шепнул Луценко, словно угадав тревожные мысли своего помощника.- Не подведет.
- Кто знает, что у него па душе…
Раздались четкие шаги и окрик часового.
- Смена постов,- шепнул Луценко.- Это, может быть, и к лучшему. Не скоро обнаружат.
Солдаты, отбивая шаг, двинулись дальше, и где-то недалеко раздался окрик второго часового.
- Днем был один. Это наш промах. Теперь понятно, почему застрял Ипатов.
Посты были сменены, и снова установилась тишина.
- Послать ему на помощь?
Луценко сразу понял, о ком идет речь.
- Опасно, могут друг с другом столкнуться. Надо ждать.
На всякий случай он распорядился, чтобы два отделения заняли новую позицию и укрылись там.
А время шло. Светлую полосу на горизонте давно заволокло тучами, и сейчас было совсем темно, как обычно бывает на юге. Камни, нагретые днем, остыли. Становилось холодно. Но люди лежали неподвижно.
Луценко посмотрел на часы. Светящаяся стрелка показывала три. До рассвета остается мало.
- Ждем еще пять минут…
Раздался шорох.
- Ипатов,- облегченно вздохнул Андрейчиков.
Это был он. Солдат подошел к командиру и доложил:
- Товарищ лейтенант, задание выполнено. Их оказалось двое. Ну, я, значит, обоих…
На Ипатове была немецкая шинель, сапоги и два автомата.
- Это я снял с первого. Оделся, а ко второму подошел вроде как его напарник. Я раньше приметил: они часто подходили друг к другу.
- Хорошо. Молодец,- сказал Луценко и дал команду следовать за ним.
