- Ипатов,- раздался голос дежурного.- Твоя очередь…
Ипатов поднялся, привел себя в порядок, повесил па шею автомат и встал на пост. Проделал он все это быстро, без свойственных ему вздохов и отговорок.
День был теплый. Тихо кругом. Недалеко за каменной грядой шумело море.
- …Перед выступлением нужно показать знамя. Это придаст людям силы. Слово свое, командир, скажи…
Ипатов прислушался. Говорил Андрейчиков.
- А потом кто знает, как обернется, доплывем ли мы все… А знамя должно доплыть.
«Так вот что Луценко прячет»,- догадался наконец Ипатов.
Продолжая тихо разговаривать, Луценко и Андрейчиков приблизились к спящим солдатам и начали укладываться. Несмотря на усталость, Луценко был бодр.
- Ты представляешь, какая это будет минута: снова люди соберутся под знамя. Знамя нашего полка…
Ипатов понимал - предстоит самое трудное. Может статься, что все они, которые так сладко спят, пригретые крымским солнцем, останутся навсегда лежать на берегу или на дне пролива. Можно избежать этой участи. Что стоит ему, бывшему рецидивисту, убить спящего Луценко, взять знамя? С таким трофеем немцы его хорошо примут…
Но предателей даже в той среде, с которой он расстался еще до войны, ненавидели. Ипатов задыхается. В груди, как в омуте, что-то кружит и пенится. Вот он сунул руку в карман и ощутил холодную сталь ножа. Затем стремительно направился к спящему Луценко, наклонился над ним и вдруг… сильно тряхнул командира за плечо.
Луценко вскочил и, увидев перед собой Ипатова, спросил с тревогой:
- Что случилось?..
- Сними с поста, я уже простоял липшее.- И, шатаясь, как пьяный, Ипатов отошел в сторону.
- Ипатов!..
Тот продолжал стоять на месте. Луценко подошел к нему.
- Во мне рождается человек, командир,- сказал Ипатов и добавил глухо: - Ежели что - убей как собаку…
Солдаты встали. Прозвучала долгожданная команда:
- Чернобривец, раздай но банке консервов на двоих и сухари.
Ели медленно, стараясь подольше задержать во рту тающую тушенку и сухари. Ипатов, который обычно при дележе старался себя не обидеть, на сей раз отдал Ерохину большую часть.
- Что это ты вдруг? - спросил Ерохин.
- Ты моложе…
После завтрака командир приказал освободиться от лишних вещей. Это напоминало о предстоящей опасности.
Ипатов вздохнул.
- Жену, детей вспомнил? - спросил с участием Ерохин, недоумевая, что творится с Ипатовым.
- Один я. Нет у меня никого,- ответил Ипатов,- И поплакать некому будет…
Красное большое солнце медленно покатилось с горы к морю. По команде «построиться» все быстро заняли свои места и замерли в ожидании. Подошел Луценко.
