— Крепок, однако. Рука не лесничего, а лесоруба.
— Я сибиряк, воспитывался в детдоме. А там, чтобы выжить, надо было уметь постоять за себя. Да и дальше судьба не баловала. Хлеб насущный нелегко давался…
— Ну что ж, у нас, выходит, схожие судьбы. Думаю, мы найдем общий язык, — заключил Рябой.
О визите Рябого на кордон Гончаров подробно изложил в записке, указал цвет и марку автомобиля Рябого (номер узнать не удалось — был залеплен грязью) и утром отправил записку «почтой». Тем же вечером он достал из дупла ответ. Стрижевский одобрил его действия, порекомендовал пойти на компромисс и на первый раз удовлетворить просьбу Рябого частично, за весьма солидный гонорар. Как и при инструктаже, Стрижевский не преминул напомнить Гончарову о бдительности.
Свой следующий визит на кордон Рябой нанес через три дня и вновь в темноте. Перешагнув порог, Рябой решительно спросил:
— Как насчет моего предложения? Есть конкретный результат или будем дальше порожняк гонять?
— Начнем с небольшой делянки, а там посмотрим, — ответил Гончаров.
— Вот это уже деловой разговор, — осклабился Рябой и кинул на стол две пачки купюр. — Это задаток.
— Нет, — сказал Гончаров, — так дело не пойдет. — Нужен полный расчет и сумма должна быть выше минимум втрое.
— Ну, ты хапуга. Не зря про тебя такие слухи ходят. Смотри чтобы не получилось по пословице: жадность фраера сгубила. Куда тебе столько — ты же один, как перст?
— Начальство постоянно напоминает: надо делиться. А что касается семьи, то, по моему разумению, прежде чем ее завести, надо вначале капитал приобрести. Вот я и спешу это сделать, так как времени у меня мало. Поговаривают, что скоро мой участок закроют…
— Не может быть? — вскинулся Рябой.
— Может, и очень скоро. Планируют объединить два участка и передать их в Несоновское лесничество.
— А тебя куда направят?
— Пути господни неисповедимы. Возможно, определят в контору. Посадят, так сказать, на голый оклад.
— Да-а, — вздохнул Рябой. — Все не слава богу. Только стал налаживаться контакт, и на тебе…
Он достал из кармана куртки и положил рядом еще одну пачку.
— Вот, больше с собой нет. Вторую половину получишь завтра, когда поедем смотреть делянку.
— Я свободен только поутру, а к обеду надо быть в конторе.
— Добро, заглянем раненько с утра, — удовлетворенно кивнул Рябой.
Проводив непрошеных гостей, Гончаров погасил свет и в темноте подготовил информацию для Стрижевского о новом визите Рябого и их разговоре. Выждав час, отнес записку в дупло.
